NASA「追蹤者衛星」成功升空，研究地球磁場如何受太陽影響

美國太空總署（NASA）追蹤者衛星（Tandem Reconnection and Cusp Reconnaissance Satellites，TRACERS）於台灣時間 24 日凌晨 2 時 13 分 SpaceX 獵鷹九號火箭載運，順利從美國范登堡基地升空。追蹤者衛星將帶科學家了解地球磁場受太陽影響重組的過程，希望增進對太空天氣的理解。

追蹤者衛星TRACERS全稱為「串聯重組及尖點電動力學偵察衛星」，美國愛荷華大學主導的小型科學研究衛星計畫。用兩個同軌道繞行地球的衛星，保持約10~120秒間距，每90分鐘繞地球運轉一次。每次飛行衛星都會穿越地球磁場「極尖區」，也就是地球磁場向太空發散的地方，觀察地球磁場在太陽風等地球外磁場干擾下的重組狀況。

目前仍是第25太陽活動週期高峰，科學家可藉一前一後兩個衛星，即時觀察地球磁場時間與空間變化，理解磁場重聯時間、地點及環境條件。由於太陽活動導致太空天氣事件可能中斷無線電，影響甚至可從軌道衛星到地面電網，對依賴3C的現代社會不可不慎。與其他太陽觀測衛星合作，我們或能改善太空天氣預報監測度，為可能的社會衝擊做好萬全準備。