最新研究揭曉小行星撞擊地球的風險

大約6,500萬年前，一顆巨大的小行星撞擊地球，引發全球性的氣候巨變，最終導致恐龍與地球上多數物種滅絕。如此驚人的歷史事件，讓許多人感到恐懼並憂心在有生之年是否可能會遇到這種災難。最新的一項研究列出了死於各種（大多數）可預防死亡的可能性，並將其與因小行星撞擊而死亡的可能性進行比較。

研究團隊表示這項研究的目的是將小行星撞擊的死亡風險，與人們更熟悉的其他死因作比較，讓大眾能更直觀地理解這種災害的相對危險性，同時也為行星防禦政策提供科學依據，包括持續支持小行星偵測與偏離任務的經費。

▲將直徑超過140公尺的近地天體撞擊地球的機率，與個人可能遭遇其他可預防事件的機率進行比較。（Source：arxiv）

在這項研究中，研究人員模擬了500萬個直徑大於140公尺的近地天體（NEO），他們模擬了近地天體的軌道，並統計150年來近地天體撞擊地球的次數，以判斷NEO撞擊地球的可能性。隨後，研究人員將這些結果與個人在71年的人生中發生其他不幸事件的機率進行比較，包括雷擊、被大象攻擊和一氧化碳中毒等事件，計算一個人死於這些事件的機率有多大。結果發現，大小超過140公尺的近地天體的撞擊頻率估計約為每1.1萬年一次，當然，直徑140公尺的小行星和直徑10公里的小行星的致死率差異很大，其影響還取決於許多其他因素，例如其著陸地點和撞擊地球的速度。

研究人員指出，直徑140至200公尺的近地天體墜落海洋可能不會造成人員傷亡，而直徑180至200公尺的近地天體如果撞擊人口稠密的地區，則有可能影響100萬人，甚至更大的近地天體撞擊甚至可能影響整個世界。因此，即使近地天體撞擊地球，但若其直徑較小，大多數人仍然有很大的倖存幾率。

研究結果也顯示了每種事件發生時造成人員死亡的可能性，他們發現，當一氧化碳中毒和大象攻擊等事件發生時，造成人員死亡的可能性就大得多。此外，儘管乾燥沙洞坍塌極為罕見，但一旦發生幾乎所有人都會喪命。

將小行星事件與其他可能發生的事件的機率進行比較時，一些結果可能會令人驚訝。例如，一顆直徑超過140公尺的小行星撞擊地球的機率，比一個人一生中被閃電擊中的機率，以及被土狼襲擊的機率都要高。另一方面，一個人一生中感染流感或遭遇車禍的機率遠高於經歷小行星撞擊地球的機率，這也許不是什麼令人驚訝的事。

研究團隊強調，這並不是要忽視行星防禦的重要性，而是讓大眾能在理解真實風險的同時，理性看待小行星威脅。即使近地天體事件罕見，像雙小行星改道測試（DART）任務等計畫，它證明了人類可以設計出能夠偏轉撞擊地球小行星的太空船。這些努力不僅能提早發現潛在威脅，也有助於在真正危險發生前採取應對措施。相關研究成果將發表於《Planetary Science Journal》期刊，目前已在arXiv上發布。