治療鼻子過敏的鼻噴劑，能預防新冠肺炎？

後疫情時代，科學家除了加速開發更有效疫苗，也積極尋找能幫助預防感染的新方案。近日德國薩爾大學（Saarland University）臨床實驗發現，緩解過敏性鼻炎症狀的鼻噴劑（主要成分為 azelastine），竟能降低三分之二感染新冠病毒風險，頗有幫助預防新冠肺炎的潛力。論文 9 月初刊登於《JAMA Internal Medicine》期刊。

這項名為「CONTAIN」的二期試驗，由薩爾大學醫學中心 Robert Bals 教授主導，是嚴謹的雙盲、有安慰劑對照組、單中心研究。所有 450 名受試者，227 人分配至 azelastine 鼻噴劑組，每日三次，持續八週；另外 223 人為對照組，使用安慰劑噴劑。PCR 檢測結果顯示，azelastine 噴劑組僅 2.2% 感染新冠病毒，安慰劑組為 6.7%，整體感染降低近七成。

且 azelastine 組受試者即使感染新冠，病毒量也顯著較低，症狀更輕微，且較快痊癒。這代表 azelastine 不僅有助預防感染，如果不幸染疫，也可避免病情惡化。PCR 檢測還發現，另一種會造成一般感冒的鼻病毒感染率在 azelastine 組為 1.8%，安慰劑組高達 6.3%。Azelastine 鼻噴劑似乎可抑制多種呼吸道病毒感染。

老藥新用：從實驗室到人體試驗

Azelastine 是上市多年的抗過敏鼻噴劑，主要緩解花粉症與過敏性鼻炎症狀。過去科學家就發現，可能對新冠病毒及其他呼吸道病毒也有抑制作用。不過證據一直停在實驗室階段，未進行人體實驗支持。本次研究，是首度有臨床實驗結果支持 azelastine 確實有防護力。

雖然 azelastine 保護機制尚未完全釐清，但團隊推測，可能是抑制病毒黏附呼吸道細胞，避免病毒感染。由於 azelastine 安全性高，將來若搭配其他防護措施，或能成為有效自主防護措施。由於全球仍面臨新冠肺炎和其他呼吸道疾病威脅，這種策略十分值得期待。

Robert Bals 教授指出，此鼻噴劑有潛力成為簡單、低成本的預防措施，尤其適合感染高峰期、旅遊前或呼吸道感染風險較高族群（例如老年人）使用。但他強調，仍需更大規模臨床實驗，以確定 azelastine 鼻噴劑對不同群體和不同病毒種類的保護力與安全性。後續研究若確認功效，將為公共防疫增添重要利器。

總結而言，研究首次有人體實驗提供證據，顯示 azelastine 鼻噴劑能有效降低新冠病毒的感染風險，不僅展現臨床潛力，也突顯「老藥新用」（drug repurposing）價值，能在既有藥物的基礎上，迅速挹注公共衛生的防疫能量。未來透過更大規模的臨床試驗，確認 azelastine 鼻噴劑的防疫效果後，不僅個人防疫有新選擇，也為全球未來呼吸道傳染病療法，提供創新思考與策略。