預防牙周病？地中海飲食是值得考慮的方向

英國倫敦國王學院（King′s College London）最近發現，遵循地中海飲食（Mediterranean diet）者，牙齦發炎度通常較低，進而降低心血管疾病與失智風險。論文 15 日刊登於《Journal of Periodontology》，揭示地中海飲食與牙周健康的可能連結。

這次研究有 200 名受試者，以牙科檢查、血液檢測及飲食問卷等，全面蒐集資料。問卷內容評估每位參與者對地中海飲食的依從性，並記錄紅肉、蔬菜、豆類、乳製品與橄欖油的攝取比例。分析結果表明，以植物性食材為主的地中海飲食模式，能明顯降低血液白細胞介素-6（IL-6）、 C-反應蛋白（C-reactive protein，CRP）等發炎指標，並與牙周病（periodontal disease）嚴重程度呈負相關。相反的，對地中海飲食依從性低、紅肉攝取高者，牙周病嚴重程度較高。

地中海飲食，就是抗發炎飲食

地中海飲食富含多酚類（polyphenols）、單元不飽和脂肪酸（monounsaturated fatty acids）、膳食纖維及抗氧化物。如初榨橄欖油的橄欖苦醛（oleocanthal），蔬果類的茄紅素（ lycopene）、原花青素（proanthocyanidins）等成分，都有抗發炎的作用。可抑制牙菌斑引起的局部發炎，減少牙齦出血，降低牙齒支持結構的鬆動。這不僅有益牙齦健康，也可降低全身性發炎改善心血管與腦部健康。

丹佛國家猶太醫學研究中心（National Jewish Health）心血管預防部門主任，安德魯·弗里曼（Andrew Freeman）博士評論本次研究時指出，牙周病患常會伴隨發炎指標升高，慢性發炎會影響血管的彈性與通暢，導致心臟、腎臟、肝臟甚至腦部受損。換言之，牙齦發炎不只口腔健康的問題，而是全身性影響。這種連結的關鍵在慢性發炎，當免疫系統失調，就可能會攻擊身體各個器官組織，使糖尿病、脂肪肝等慢性病的風險隨之升高。

典型地中海飲食才有保障

值得一提的是，飲食的內容格外重要。弗里曼強調，真正能降低發炎、保護血管與口腔健康的，是以蔬果、豆類、全穀物與堅果為基礎的「典型地中海飲食」，而不是經過修改、偏重紅肉與高脂肪乳酪的美式版本。只有以植物為主的飲食模式，才能從源頭減少慢性發炎，為心臟、牙齦與大腦帶來三重保護。選擇吃什麼，不只是維護口腔健康，更可能左右我們的代謝狀態、心血管健康與老年後的認知功能。

雖然這次研究證據還不足以提出明確的因果定論，但今年許多研究都指出，地中海飲食確實具備抗發炎的潛力，有機會同時兼顧口腔與全身健康。對有心人而言，其實不必拘泥於必須「完全複製」傳統地中海飲食的完整模式，可從一些小改變開始。如多吃一份蔬菜或水果，用橄欖油取代部分動物性油脂，以豆類製品取代加工肉品等。再搭配規律的口腔清潔與定期牙科檢查，就能日積月累下保護牙齦健康、避免慢性發炎。這種改變，不僅是守護口腔健康，更是長期投資，為心血管、大腦與整體健康帶來實質的保障。

（首圖來源：Unsplash）