6,600 萬年恐龍滅絕後 地球溫度急劇下降，天空被塵埃遮蔽、食物鏈崩潰、物種大規模滅絕，這一切與小行星撞擊引發的氣候災難有關。現在南安普敦大學團隊進一步發現，海洋鈣濃度在過去 6,600 萬年下降超過一半，此現象可能將二氧化碳從大氣中吸走，從而推動全球變冷。
恐龍是稱霸中生代侏羅紀、白堊紀的物種，當時氣候溫暖乾旱，各大陸連接為一塊盤古大陸，中生代期間各大陸板塊才逐漸分裂、移動至接近現在位置，僅澳洲未和南極洲完全分開。
直到 6,600 萬年前一場小行星撞擊事件導致所有非鳥恐龍滅絕，近 50% 物種消失，此白堊紀-第三紀滅絕事件也為中生代畫下句點，地球地質年代邁入新生代（Cenozoic），並在過去 6,600 萬年間從「溫室般的熱帶環境」轉變為如今兩極覆蓋冰蓋的世界。
科學家尚未解開此謎團，根據南安普敦大學團隊新研究，地球氣溫在恐龍滅絕後大幅下降約 15～20℃，主要原因可能是海洋鈣含量明顯減少，不僅是大氣塵埃或火山噴發因素。
鈣含量如何影響地球長期氣候
研究人員分析從海底沉積物挖出的微小海洋生物有孔蟲（foraminifera）化石，其化學成分顯示海水鈣含量與空氣二氧化碳含量存在密切聯繫，在新生代初期，海水溶解的鈣含量為現今 2 倍，海洋運作方式可能因此有所不同，比如海水儲存碳的能力較低，傾向釋放二氧化碳到大氣。
然而進入新生代後，海底擴張（不斷形成新海底的火山過程）速度下降，岩石與海水之間的化學交換改變，海洋溶解鈣的濃度隨時間推移下降一半以上，二氧化碳開始從大氣中被海洋吸走，最終致使全球溫度下降 15～20℃。
這項研究挑戰海水化學變化是氣候變遷的被動後果傳統觀點；相反地，研究表明海水化學成分劇烈改變才是驅動長期氣候變遷的關鍵因素。
對古氣候的研究或許也為現代應對全球暖化方向提供重要啟發，特別是碳捕捉與封存（Carbon Capture and Storage，CCS）、地球工程（Geoengineering） 領域，比如將鹼性物質加入海洋增強海洋鹼化，一方面中和海洋酸化保護珊瑚等生物，另一方面提高海洋吸收大氣二氧化碳的能力。
（首圖來源：pixabay）
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