繼 2022 年科學家以多光譜成像，發現聖凱瑟琳修道院重寫本（Codex Climaci Rescriptus）有隱藏的恆星座標後，這場跨越兩千年的科學修復工程有了新突破。團隊將手稿送往美國 SLAC 國家加速器實驗室，利用強大的「同步加速器」（Synchrotron）X 光掃描。這項技術能將電子加速至近光速，不損害脆弱羊皮紙，用 X 光區分墨水化學成分。由於 6 世紀修道士重寫時使用富含鐵的墨水，底層刮除的喜帕恰斯原始希臘文則含鈣特徵，讓科學家像「剝洋蔥」，逐行還原一度掩蓋的天文數據。
▲ 1月21日聖經博物館（Museum of the Bible）修復專家Elizabeth Hayslett，展示保護手稿的特製襯墊與框架。這些裝置能確保11頁古老的羊皮紙在加州門洛派克（Menlo Park）SLAC國家加速器實驗室高速X光掃描期間，依然保持平整狀態。（Source：Ayah Ali-Ahmad / KQED）
這份被認為是西方天文學之父喜帕恰斯（又譯依巴谷，Hipparchus）遺留的星圖，重要性在挑戰我們對古代科學精確度的認知。參與研究的歷史學家Victor Gysembergh指出，目前還原的恆星描述與座標（包含新發現「水瓶座」片段），展現了無望遠鏡時代僅憑肉眼觀測幾乎不可能達到的精確度。這不僅證實喜帕恰斯編撰星表的傳說並非虛構，更讓學界重新思考：兩千多年前的古希臘人究竟掌握觀測技術到何種程度，才能在科學萌芽初期就達到如此高的數學造詣。
回溯這場發現的起點，是以現代天文學「歲差資料」反向計算，證實手稿座標描繪的是公元前129年左右的星空。當時研究僅能在少數對開紙辨識出北冕座等部分座標，但現在用同步加速器輔助，科學家試圖從高達200頁、散落世界各地的殘卷，找回整張夜空地圖的完整樣貌。掃描工作已從華盛頓聖經博物館收藏的11頁展開，每一行重現的希臘文字，都在填補托勒密以前長達三世紀的天文學空白。
為了保護這份極其珍貴的文化遺產，手稿運送與掃描過程極為嚴苛，每頁紙都安置於特製濕度控制箱內，並由專家手工搬運，連掃描室的光線都經過精密微調以防墨水褪色。這場結合了高能物理與考古天文學的合作，將曾經只存在於文獻記載的「虛擬星表」化為現實。更多座標復原後，這部人類史上最早的夜空目錄，終於在兩千年後經光速粒子照耀，重新展現在世人眼前。
- Scientists Reveal The Oldest Map of The Night Sky Ever Made
- Stanford Scientists Reveal Oldest Map of the Night Sky, Previously Lost to Time
- X-rays from SLAC’s synchrotron reveal star maps in a centuries-old manuscript
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖為研究員使用特定光源（避免紫外線或強光損害）檢查這份珍貴的羊皮紙，來源：Jacqueline Ramseyer Orrell / SLAC 國家加速器實驗室）
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