宇宙深處的「紅光」真相，錢卓拉 X 射線天文台揭開神祕「小紅點」真實身分

美國太空總署詹姆斯·韋伯太空望遠鏡從開始進行觀測後不久，就發現了一種新型神祕天體。這種天體往往在距離地球約 120 億光年或更遠的地方，在韋伯的視野中呈現紅色小點，因而被稱為「小紅點」（LRD）。如今透過錢卓拉 X 射線天文台的觀測，科學家們或許找到了小紅點的真實身分。相關研究論文已於 3 月發表於《天文物理學雜誌快報》。

▲ 這張被稱為「X射線點」的特殊天體影像，或許有助於解釋早期宇宙中一類神祕天體的本質。底圖影像是哈伯望遠鏡拍攝的光學和紅外線影像，展示了X射線點周圍的區域，而錢卓拉X射線影像則展示了其近距離特寫。（Source：NASA，下同）

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是透過紅外線進行觀測的太空望遠鏡，主要觀測的目標通常是相較恆星低溫的星雲、塵埃等等物質。然而在韋伯的視野中，有時卻會發現距離地球極為遙遠，但卻發出紅外光的小紅點。許多科學家認為，LRD是被緻密氣體雲掩蓋的超大質量黑洞，使得X射線等一些黑洞典型特徵無法顯露出來。正因如此，加上它們與恆星大氣層有潛在相似性，有些天文學家將LRD比喻為「黑洞恆星」。

近期一組天文科學研究團隊將韋伯望遠鏡的資料與錢卓拉X射線天文台先前進行的深度觀測資料進行比較後，發現了一個新的「X射線點」（正式名稱為3DHST-AEGIS-12014），可能成為黑洞恆星和典型的超大質量黑洞增長過程中的關鍵橋樑。這個天體距離地球約118億光年，它具備大多數LRD的特徵，包括體積小、呈紅色、距離遙遠，但與其他LRD不同的是，它會發出X射線。

研究人員認為，這個X射線點代表了從LRD到典型超大質量黑洞的過渡階段。隨著黑洞吞噬周圍的氣體，氣體雲中會出現零星的空洞。這些空洞使得落入黑洞的物質發出的X射線能夠穿透，並被錢卓拉X射線天文台觀測到。最終，所有氣體都被消耗殆盡，黑洞也不再發出X射線。錢卓拉X射線天文台的觀測也顯示X射線點的亮度有變化，支持了黑洞部分被遮蔽的觀點。