5,300 多年前，「冰人奧茲」（Ötzi）在穿越奧地利與義大利交界的阿爾卑斯山時，被一枝從背後射來的暗箭奪命。他的遺骸此後一直凍結在冰雪中，直到 1991 年才被兩名德國登山客在義大利南蒂羅爾（South Tyrol）地區發現。從那時起，這具木乃伊便被保存在攝氏零下 6 度的環境中，讓科學家得以持續研究，為窺探古代人類生活提供罕見窗口。
最新一項發表於《微生物組》（Microbiome）期刊的研究帶來驚人發現：義大利波扎諾
（Bolzano）歐洲科學院研究員穆罕默德·薩爾漢（Mohamed Sarhan）帶領的團隊，在奧茲的腸道、皮膚及解凍融水中，找到四種能在零下溫度存活的酵母菌，這類菌株通常僅見於南極洲等極端環境。基因分析顯示，這些酵母菌極可能在奧茲死後不久便進入其體內，並在數千年間持續留存。
研究團隊在冰箱中成功繁殖這種古老酵母菌，並在歷經三個月的嘗試後，烤出了品質極佳的酸種麵包。「剛開始並沒有成功，」薩爾漢說，「但最後我們做出了非常、非常棒的酸種麵包」。團隊也透露，用奧茲酵母菌釀造啤酒已列入未來計畫。
除了烹飪潛力，這種酵母菌還能分解苯酚──一種曾用於保存木乃伊的有毒化學物質，未來或可應用於生物修復，協助清除受污染環境中的有害物質。研究人員也在奧茲腸道中發現了在工業化社會幾近絕跡的古代腸道細菌，如今僅存於非洲與南美洲部分原住民部落，顯示古人飲食中的纖維與全穀物比例遠高於現代人。
不過，部分學者對此持保留態度。拉脫維亞研究員尼古拉·奧斯科爾科夫（Nikolay Oskolkov）指出，相關酵母菌樣本分別在 2010 年與 2019 年才採集，難以證明這些微生物真的存活了數千年，其中部分可能只是相對近代才進駐遺體的「殖民者」。
- Scientists find yeast in ancient Iceman’s guts — and make bread
- Ancient Yeast from Oetzi the Iceman Revives Culinary and Environmental Potential
（首圖為冰人復原樣貌，來源：South Tyrol Museum of Archaeology/Ochsenreiter）
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