雖然我們看不到行星直接被膨脹恆星「吞噬」的畫面，但透過化學含量分析，天文學家發現距離我們約 1,300 光年的類太陽恆星 TOI-5882，可能已吞噬一顆自家行星。
吞噬關鍵證據：鋰元素
2021 年理論研究已預測，行星被吞噬會導致恆星大氣明顯出現鋰、鈹、硼等輕元素，其中行星鋰含量遠高於恆星，因此當一顆恆星吞噬行星，雖然過程快得僅數週～數天，天文學家很難直接看見吞噬事件當下，但恆星大氣鋰含量將明顯上升，留下可測量的化學痕跡。
密西根大學天文學家 Brooke Kotten 團隊對 TOI-5882 鋰含量進行光譜分析，表明其鋰豐度明顯高於同類恆星，進一步比較 TOI-5882 與 62 顆年齡、質量、溫度相近的恆星後，結果顯示 TOI-5882 鋰含量位於前 3%，屬於統計上明顯異常值。
根據鋰含量推估，被 TOI-5882 吞噬的行星質量可能介於地球質量數倍～海王星質量之間。
值得一提的是 TOI-5882 尚未演化至體積膨脹的紅巨星階段，目前直徑僅太陽 2 倍，表明吞噬事件可能透過其他機制發生，團隊假設 TOI-5882 系統存在另一顆質量超過木星 20 倍的棕矮星，作為「共犯」推動內側行星更靠近 TOI-5882，最終導致吞噬事件。
該假說尚待後續研究驗證。
雖然人類難直接觀測吞噬事件，但透過觀察恆星大氣化學組成變化，仍可回溯其動力學歷史，對理解恆星與行星系統長期演化、行星吞噬事件發生頻率具重要意義，總而言之，行星吞噬不是罕見案例，也並非只發生在晚年紅巨星階段，而是系統演化過程相對常見的一環。
（首圖來源：AI 生成）
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