美國魚類及野生動物管理局（USFWS）與曾承諾復活長毛象的生物科技新創公司 Colossal Biosciences 宣布合作，為逾 2,300 種瀕危及受威脅動植物收集、排序並冷凍保存基因物質，建立永久基因庫。計劃目標是在物種徹底滅絕前，留下完整基因記錄，供未來保育及復育研究之用。
受保護物種激增 資源被攤薄一半
美國目前依據 1973 年《瀕危物種法》Endangered Species Act 保護 1,662 種本土物種及 638 種外國物種。然而自 1985 年以來，受保護物種數目急增 300%，聯邦資金跟不上速度，每個物種可分得資源減少約一半。
為填補缺口，FWS 與 Colossal Biosciences 旗下的非營利機構 Colossal Foundation 正式展開合作，承諾與聯邦研究人員攜手，為目標物種建立冷凍保存的 DNA、組織及生殖細胞庫，同時製作詳細數位化「參考基因組」 reference genome。
BioVault 分散儲存 數據全球免費開放
項目將透過 Colossal 分散式 BioVault 網絡運作。Colossal Foundation 自 2024 年底成立至今已累積逾 1 億美元捐款，並承諾將所有透過 FWS 合作產生的基因組數據，透過「開放存取資源庫」免費向全球科學界及保育人士開放。
FWS 局長 Brian Nesvik 表示，合作有助推進對生物基因庫及基因組學的了解，補充現有保育工具。Colossal 首席動物長 Matt James 則形容，計畫將重新定義美國的自然保育，是「基因組時代的國家公園系統」，未來的保育人員繼承的不再單是野外筆記與相片，而是一整套基因工具。
比喻諾亞方舟 阿聯酋已注資逾 6,000 萬美元
Colossal 早於今年 2 月宣布在全球設立 10 個 BioVault 設施，部分資金來自阿聯酋 UAE，後者已注資至少 6,000 萬美元。行政總裁 Ben Lamm 將計畫比喻為「現代版諾亞方舟」，並類比挪威政府位於北極斯瓦爾巴群島的斯瓦爾巴全球種子庫（Svalbard Global Seed Vault），後者專門為全球農作物種子多樣性作備份。Lamm 強調，每個物種都是歷經數百萬年演化創新的知識庫，一旦消失，這些知識將永遠無法追回。
商業化模式仍待明朗 保育與盈利如何平衡
值得注意的是 Colossal 目前尚未披露如何將 BioVault 中冷凍保存的種質及基因材料商業化。公司近年已將部分技術衍生為獨立公司，包括 2024 年成立、專研可生物降解塑膠微生物的 Breaking，以及 2022 年成立、授權基因分析軟體的 Form Bio。隨著項目規模持續擴大，Colossal 如何在推進保育使命的同時維持商業運作，將是外界持續關注的焦點。
（本文由 Unwire HK 授權轉載；首圖來源：Colossal Biosciences/美通社）
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