基因編輯技術無界限？美國基因公司要讓袋狼、長毛象復活

複製人涉及倫理問題，讓滅絕動物復活就踩在模糊地帶，《侏羅紀世界》終章世界和平的結局，可能帶給基因編輯公司一些美好願景？現在科學家使用最先進基因編輯技術，讓滅絕一世紀的有袋動物袋狼復活，美國基因編輯公司還誓言下一步要復活長毛象。

袋狼又稱塔斯馬尼亞虎，曾是廣泛分布於新幾內亞熱帶雨林、澳洲草原等地，後因人類活動只分布於塔斯馬尼亞島，曾是最大的食肉有袋動物，也是頂級捕食者，但因侵害農田被趕盡殺絕，滅絕近一個世紀。現在澳洲墨爾本大學科學家與美國公司 Colossal Biosciences 科學家合作，要讓袋狼復活。

科學家計劃將袋狼遺傳物質與其最近的近親、名稱 Dunnart 的有袋動物 DNA 拼接，創造與袋狼幾乎完全相同的新動物，科學家聲稱袋狼復活，可平衡數十年來喪生生物多樣性的澳洲生態系統。

基因編輯法從袋狼最近親戚提取細胞，並用袋狼 DNA 執行基因工程。科學家野心不僅如此，去年 Colossal 公布大膽計畫，要把長毛猛獁象帶回世上。Colossal 會用亞洲象遺傳物質與冷凍猛獁象 DNA 結合，讓物種版本之一復活。

但猛獁象滅絕 4 千年，可用的遺傳材料更少，Colossal 表示若計畫成功，生出的生物不完全是猛獁象，是有猛獁象所有核心生物學特徵的耐寒大象，預期 5~6 年就可達成目標。至於袋狼沒有時間表，但袋狼基因測序更完整，妊娠期更短，可能是 Colossal 成功復活的第一個物種。

將滅絕動物帶回是新興科學運動的一部分，2020 年科學家成功複製黑足雪貂，這是受嚴重威脅的物種，如果沒有新成員加入野生族群，很可能會消失。科學家還希望帶回如麥克禮鼠、旅鴿、渡渡鳥等。

讓滅絕動物復活有什麼好處？科學家聲稱恢復人類消滅的物種可糾正過去的錯誤。且這些生物有助重建滅絕以來生態系統缺少的平衡，或用來保護瀕危物種，現在有 100 萬種物種面臨滅絕。

但反對者認為，將滅絕動物帶回與牠們生活完全不同的世界是否正確，有生物復活，就可能傷害現存生物，也有人擔心操縱自然秩序扮演上帝會有無法想像的後果。俄勒岡州立大學野生動物生態學家說：「假設你有 100 萬美元，應該花在保護棲息地並確保野外任何物種都有生存所需的物資，還是花在把玩 CRISPR？」

Colossal Biosciences 由哈佛遺傳學家 George Church 和科技企業家 Ben Lamm 於 2021 年 9 月以 1,500 萬美元種子資金創立，創立六個月後募資 6 千萬美元。但娛樂界對這家公司興趣更大，現有投資人包括溫克勒沃斯資本 (Winklevoss Capital)、傳奇娛樂公司前執行長 Thomas Tull 和澳洲演員 Hemsworth 家族，還有名媛 Paris Hilton。