「飛天特斯拉」迷路了，未進入馬斯克說的環火星軌道

承載著馬斯克這位理科生的完美與浪漫的 Tesla Roadster 升天了，不過據現有的資料來看，它似乎是「路痴」。

2 月 8 日晚上，據 CNBC 報導，載著 Tesla Roadster 的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）看起來已遠離既定的軌道，並置身在一個離紅色行星很遠的地方。其實 SpaceX 提交的檔案裡，似乎有說明過這點。

2 月 7 日凌晨，佛羅里達甘迺迪太空中心 LC-39A 發射台上，人類現役運力最強的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）完成了首飛及一級火箭回收。而在獵鷹重型火箭上，還有一台馬斯克的 Tesla Roadster 跑車，坐在駕駛座的假人 Starman 還穿著 SpaceX 之前公開的新版太空衣。

據 SpaceX 介紹，這輛車會送入環火星軌道，同時，車子會不斷播放 David Bowie 的成名曲《太空怪咖》（Space Oddity）。屆時，跑車上裝的 3 台鏡頭還會以駕駛員視角拍攝宇宙畫面。馬斯克說，「一切順利的話，應該會提供非常棒的畫面。」

火箭成功發射後，馬斯克曾發推稱，搭載特斯拉跑車的火箭飛過預定目標，正在飛向火星和木星之間的一個小行星帶。他秀出一張地圖，標出跑車應該所在的位置以及它正飛往的位置──矮行星穀神星（上述小行星帶最大的天體）軌道附近。

Third burn successful. Exceeded Mars orbit and kept going to the Asteroid Belt. pic.twitter.com/bKhRN73WHF

— Elon Musk (@elonmusk) 2018年2月7日

但是，天文學家在網路發現一些與馬斯克推文資料不一致的地方。SpaceX 公司最終在 7 日送交 NASA 的 Jet Propulsion Laboratory 一個經過修改的軌道（可選擇「目標體」的 143205 找到它）。新軌道表明，這輛車確實會比火星軌道更遠，但還不足以到達小行星帶。該行星帶距離太陽約 3.29 億英里，而跑車將距離太陽系的恆星約 1.6 億英里遠。

跑車升天之前，馬斯克說，這款車撞上火星的可能性極小，這似乎是真的。哈佛大學的天體物理學家、太空飛行專家喬納森‧麥克道爾（Jonathan McDowell）說，未來十年，跑車將在 2020 年 10 月距離火星最近，範圍大概為 430 萬英里內。他還指出，跑車下一次距離地球最近的時間大概在 2021 年 3 月，距離大概為 2,800 萬英里。

事實上，特斯拉的旅程無疑展示獵鷹重型火箭將物體送入深空的能力。火箭可把東西送到小行星帶的想法可能對一些太空公司很有吸引力，比如行星資源（Planetary Resources）和深空工業（Deep Space Industries），他們正努力從小行星開採水資源。即使跑車不會進入既定軌道，不過它仍然會經過火星軌道。這對科學家來說是個好消息，因為他們希望有一天能把汽車送上火星。

不過，跑車能否「在宇宙飛行超過 10 億年」就是個未知數了。

（本文由 36Kr 授權轉載；首圖來源：Elon Musk）