野火的破壞力令人恐懼，科技進步同時，人們也在思考如何更早探測到火災。與時間賽跑的緊急感下，探測火災對消防管理工作至關重要，速度越快，就能越早控制火勢蔓延、疏散居民。
目前偏遠地區火災探測通常透過衛星，但可能會因雲層遮擋被阻礙。即便最先進的衛星系統，有能力探測到火災時，野火燃燒面積平均達18.4平方公里。
為了更早探測到森林火災，一些研究人員提出解決方案，即充分利用物聯網（IoT）感測器網路及無人機。研究人員模擬測試發現，方法有效，且可將探測火災面積從傳統衛星18.4平方公里縮小到2.5平方公里，幫助消防部門在野火還未造成更大損失前撲滅。
這是大進步，也是全球關切的事──由於氣候種種原因，美國、澳洲等國家近年都發生過嚴重的森林火災。過去幾年，全球森林火災數量、頻率和嚴重程度都顯著增加，嚴重影響各國經濟、生態系統和居民生活。
新探測方法涉及關鍵區域的物聯網感測器部署，這些區域通常是社區附近的國家公園或森林。如果疑似火災發生，部署該區域物聯網設備會上傳數據，隨後由無人機在探測範圍內巡邏，並向附近消防部門報告結果。
為了確定有發揮最佳效果，研究人員還根據成本和特性評估不同無人機和物聯網感測器。測試時在400平方公里森林部署18架無人機巡邏，每平方公里部署420個物聯網感測器。系統可探測到2.5平方公里內的火災，準確率超過99%。對0.5平方公里範圍的小型火災，準確率為69%。
結果表明，如果有充足無人機和物聯網設備，可在比衛星成像更短的時間內發現野火。但也有局限性。因無人機和物聯網只能涵蓋較小區域，無法至偏遠地區。此火災探測組合特別適用高風險地區。研究人員提議無人機物聯網與衛星成像一起使用，可涵蓋廣闊區域，但野火探測速度和可靠性會降低一點。
未來研究人員計劃再改進，例如優化無人機飛行軌跡或解決無人機電池壽命等問題。同時無人機物聯網系統也有更廣泛應用。除了火災探測，還可以監測森林參數，如風速、濕度、或溫度估計。且此系統也可在森林外環境發揮作用，如監測石油洩漏等。
（本文由 雷鋒網 授權轉載；首圖來源：Flickr/Forest Service, USDA CC BY 1.0）
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