每當小朋友感冒發燒，有許多家長一到診所就要求醫師開抗生素，但是其實抗生素是對付細菌用的，對感冒病毒沒有作用，而雖然許多細菌感染也會出現類似感冒的症狀；感冒症狀嚴重時，也有可能發生細菌繼發性感染，不過如果只是病毒感染，吃抗生素沒有任何作用。
普遍濫用抗生素的結果，不只浪費醫療資源，還會使細菌產生抗藥性，導致本來可用一線抗生素治療的小病，現在要用到越來越強的抗生素，甚至變得無藥可醫，在美國，每年有 200 萬人身受抗藥性細菌所害，其中每年有 2 萬 3 千人因此死亡。
但是不開抗生素，萬一家長抗議：你敢保證沒有細菌感染嗎？這一問，大部分的醫師也不敢百分之百保證。
有沒有辦法能測出到底是病毒感染還是細菌感染？以往若要確認病毒感染，需進行病毒培養，等培養結果出來最起碼也要好幾天，美國杜克大學（Duke University）的研究團隊發表一種新的驗血測試，只要 12 小時就能知道結果。
杜克大學研究團隊認為，與其培養病毒本身，不如觀察身體免疫系統的基因反應，因為免疫系統面對不同的入侵者，會啟動不同的基因。研究團隊在先前曾徵求一群志願者，讓他們感染各種不同的上呼吸道病毒，他們發現，對付病毒，免疫系統會啟動 30 個基因。利用這樣的原理，杜克大學研究團隊在 1 月時曾發表研究結果，用驗血檢驗基因反應的辦法，能成功區分出病人是感染 H1N1 還是 H3N2 流感病毒。
研究團隊認為，這個辦法應該可用來區分所有種類的病源，不只限於流感，於是找來 102 位受試者，其中有 35 位其實是健康的對照組，其他則為發燒病人，利用驗血檢驗基因反應後，找出 28 人是病毒感染，39 個人有細菌感染。
對照最後實際結果，基因反應找出了 89％的病毒感染患者，而對於非病毒感染患者，基因反應判別的正確率是 94%。更好的是，這種檢驗方式只要 12 個小時就能知道結果。
這項技術若能成熟，以後只要驗一下血，就不用冤枉開抗生素，理論上對醫療資源以及減少抗藥性將會有很大助益。不過科學是一回事，當家長聽到小朋友為了區別要不要開抗生素要多挨一針抽血，還要等 12 個小時，會不會不管三七二十一，逼令醫師「給我開就對了」，那又是另一回事了。
研究團隊認為這項技術的潛力也不只是減少抗生素濫用，因為這項技術不僅可以區分病源的種類，還能精確的知道是哪一種病毒，對於像 SARS，或是先前我們報導過的 MERS，這類病毒威脅，能快速篩出病人是不是感染該病毒，對防疫至關緊要，未來這項新技術，有可能是我們對抗傳染病的重要工具。
唯一的缺點是，只有已知的病源才能以這種方式檢驗，若是未知的新病毒，由於不知道人類免疫系統對它的反應如何，所以無法以此方式檢驗出來。
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