Ambri 液態金屬電池 C 輪募資 10.56 億，曾差點錯失比爾蓋茲投資

《科技新報》報導，著名投資銀行桑福德伯恩斯坦（Sanford Bernstein）認為，能源業將進入已太陽能與能源儲存為主流的時代，許多不適合電動車產業，因而被電動車市場淘汰的電池技術，卻可能適用於能源儲存，而有一番新局面。

的確，隨著太陽能的發展而興起的電網能源儲存需求，讓許多老電池技術都重新回到台面，其中包括早在 1960 年代就曾經出現多種不同技術的液態金屬電池，過去液態金屬電池因為不能晃動，無法使用於行動裝置或電動車，很快歸於沉寂，但是隨著電網能源儲存需求浮現，可說柳暗花明又一村。

2006 年，麻省理工學院（MIT）內部由材料化學教授唐納‧撒鐸威（Donald Sadoway）研究重啟新的液態金屬電池發展，研究團隊日後創業為能源儲存公司 Ambri，Ambri 發展液態金屬電池的靈感來自於煉鋁業，煉鋁業以霍伯法（Hoope’s process）精煉鋁，煉鋁槽內，較重的銅鋁合金與其他雜質沉在最底層，而比重較輕的純鋁會浮在最上層，中間有一層熔融的金屬鹽層，當煉鋁槽通以大量電流，中層的鋁離子接收電子之後，成為鋁而浮到上層，下層粗鋁礦之中的鋁則會損失電子，成為鋁離子，浮到中層來補充，只留下雜質。

如此一來，可不斷將鋁精化到上層，最從上層取走純鋁，就達成了精煉鋁的步驟，Ambri 認為，若從另一個觀點看，霍伯法煉鋁槽，可以說就是一個液態金屬電池，只不過是只充電不放電，霍伯法煉鋁需要耗用大量電力，相當於是液態金屬電池可承受極大電流，同樣的原理應該可以應用在電網規模的能源儲存用途上。於是，開始了液態金屬電池的研究。

這個團隊從 MIT 育成獨立創業後，得到許多投資人的資助，其中之一就是全球首富比爾蓋茲，然而，團隊透露，當初差點意外回絕了比爾蓋茲的投資，原來比爾蓋茲是 Ambri 共同創辦人唐納‧撒鐸威線上課程的愛好者，當他知道 Ambri 成立，就親自打電話給唐納‧撒鐸威，表示有意投資，沒想到唐納‧撒鐸威壓根不相信電話的那頭會是比爾蓋茲，以為是惡作劇電話或詐騙，給了比爾蓋茲一頓排頭，差點投資就飛了，幸好比爾蓋茲不以為意，最後在 2012 年，總額 1,200 萬美元的 B 輪募資中，投資 400 萬美元。

鋰電池等內有有固相與液相介面的電池，使用久了之後，往往會出現枝狀結晶，使壽命減短，或有引起短路起火的可能性，液態金屬電池內部結構完全為液態，因此排除這個問題，此外，由於內部原本就在攝氏 500 度高溫下運作，充放電時溫度增加對效能影響很少，這些特性都有利於電網能源儲存應用。但液態金屬電池的高溫也有其安全顧慮，此外，內部只靠比重不同區分內部三層液體，一但受到晃動，上下層混合，就會發生嚴重短路，雖然作為電網能源儲存的固定設施則可避免晃動問題，但是在有地震的區域就不適合使用。

作為電網儲能用途，液態金屬電池最大的敵手是抽蓄水力發電，儘管抽送的過程與再發電過程都會有所損耗：管線的摩擦力約會造成 6% 損耗，而再發電時，渦輪的效能損耗約 18%，因此抽蓄到在發電的過程總共會損失 24% 能源，但抽蓄水力發電目前仍是最便宜、儲量最大的儲能方式，每度電的儲存成本為 1.5 美分到 9.5 美分不等。

其次是壓縮空氣儲能（Compressed Air Energy Storage；CAES），或稱為風穴儲能，損耗約為 25%，儲能成本視地質而異，可以低到每度電 6.4 美分。

不過抽蓄水力發電需要建水壩，對生態產生很大破壞，而且也不是隨處都有適合建水壩的地形，風穴也一樣受到地理因素影響，因此，目前另一主流能源儲存的方式是鋰電池等電池技術，用於電網等級儲能，以 AES 公司的產品來說，成本約在每度電 1,000 美元。

而特斯拉（Tesla）建造「Gigafactory」則是希望以規模量產降低生產成本，產業界預期特斯拉可能計畫要讓鋰電池成本降到每度電 500 美元以下。而這也是 Ambri 目前所希望達到的目標，只要做到每度電 500 美元以下，Ambri 就有機會與各種電池技術競爭。

Ambri 近來逐漸邁向商業量產，美國紐約州州長安德魯‧庫默（Andrew Mark Cuomo）於 2014 年 3 月宣布將投注 140 萬美元，挹注 6 家新創企業，發展電池與能源儲存技術，協助他們發展原型技術示範，以取得民間投資，其中Ambri得到 25 萬美元；2014 年 4 月底，Ambri 進行 C 輪募資，又募得 3,500 萬美元，合約新台幣 10.56 億元，投資者包括新投資的 KLP Enterprises、瑞士保險公司 Building Insurance Bern 等等，也包括既有的投資者，包括比爾蓋茲、Khosla Ventures、法國道達爾（Total）集團都再度出資。

有了這筆資金，Ambri 計畫在 2015 到 2016 年開始正式量產產品，Ambri 認為如夏威夷目前因為缺乏能源儲存，有 30% 的風能棄置不用，這將會是相當有潛力的市場。