地磁翻轉將至？歐洲太空總署發現地磁減弱速度甚於以往

地球之所以能成為適合人類居住的地方，有很大一部分要歸功於地磁，地球的磁場為我們抵擋太陽風與宇宙射線，保護我們不受強烈輻射的直接傷害以外，也保住了我們的大氣層，有理論認為，火星過去本來也有許多水，但正是因為少了磁場，大氣在太陽風吹襲下散失殆盡，成為現在稀薄乾燥的火星大氣，而了無生機。

▲地球的磁場與磁極（Source：livescience）

不過，歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）發現，這道人類的保命符正在快速減弱。

歐洲太空總署有 1 套人造衛星陣列，稱之為 Swarm，專門偵測地球磁場，不只是測量太空中的磁場強度，也偵測地核、地幔、地殼與海洋的訊號，這不只是為了純科學目的，也是針對許多產業用途，目前各領域有許多導航設備仰賴地磁，小至手機的各種指南針應用，大至飛機導航，Swarm 所提供的測量資訊，有助於這些定位系統更加準確。

此外，有科學家認為，地殼板塊運動彼此碰撞的程度，會反映於地磁的微弱變化之上，因此精確測量地磁變化，將可計算板塊運動的速度，估計板塊碰撞處累積的力量，進而預測地震發生的時間與強度。

Swarm 對採礦業也有相當的幫助，地殼中礦物的含量，也會造成地磁強度的些微變化，因此從地磁資訊，還可以推測可能的礦產所在地，有助於新礦開發。

Swarm 偵測到的數值顯示，在印度洋，地磁有所增強，但在整個美洲，地磁都呈現減弱，而整體來說，地球地磁減弱的速度大為加速，過去地磁約每一個世紀減弱 5%，然而 Swarm 卻發現，目前地磁減弱的速度為每 10 年 5%，也就是減弱的速度為過去的 10 倍。

▲從 Swarm 觀察到過去六個月地球的磁極正在發生變化，紅色的區塊代表磁極增強，藍色區塊則表示磁極減弱。（Source：Yahoo News）

科學家認為這種快速減弱的情況，可能跟地球磁極翻轉有關，在地球歷史上，已經發生過很多次磁極翻轉，也就是磁北極由北極翻轉到南極，或再從南極翻轉回北極的現象，每當翻轉的過程中，地磁都會大為減弱，過去科學家認為大概還要 2,000 年，才會遇到下一次地磁翻轉，不過以 Swarm 偵測到的數值來看，或許來臨的時間會提早很多。

那萬一碰到地磁翻轉加速來臨，地磁減弱，人類會不會滅亡？過去地球歷史上的地磁翻轉，都沒有伴隨生物大量滅絕，畢竟地球磁場只是減弱，不是完全消失，不過，過去的地球歷史上，也沒有現在的人類科技，如電力系統、行動裝置等等，當地磁減弱，這些所有的電子設備，會不會受到影響，如太陽風一掃過就整個半球大停電，這恐怕才是最值得擔心的問題。