公民科學發展：宅在家裡搞生化！

美國特有的車庫創業文化，創造出許多偉大的科技產業，如: 蘋果、微軟、亞馬遜、Google……都是典範。那生化科技產業也可以從車庫裡誕生嗎？我先強調，這裡指的生化科技是至少要大學實驗室的那種。講到實驗室就聯想到危險性、還有一些複雜的設備，但現在已經有人把它搬進家裡，而且還不只一個人！

近幾年，網路已經有許多的 DIY 生物學家社群已經開始流行於世界各地。如果你有一個想法、發明和研究題材，你可以加入社群，和其中的技術愛好者討論、互助、共同創造新事物、學習科學。

這些玩家都很有錢嗎？

不！花大錢就沒創意了！這些玩家用最大的熱情、最大的創意、最小的成本，試圖開創任何可能。其中值得一提的典範就是 Cathal Garvey，他是個博士班的休學生（車庫創業家的典型，都不唸畢業？），雖然他放棄了學位，但並沒有放棄對科學的熱情，他開始做他自己，他花費 4,000 美元在家裡搞起了自己的實驗室。

（Source：TechnologyReview）

他從魚販購買的魷魚中分離出發藍色螢光的細菌，也從一些回收的資源製造出自己想要的設備，利用壓力鍋當滅菌設備，也用馬鈴薯製作細菌的培養基。而一般實驗常用的離心機，Cathal 則用 3D 列印製作一個可裝在鑽孔機的圓形離心管架，然後利用鑽孔機的高轉速來離心，同樣的鑽孔機換個附件也用來混合樣品。

（圖片截取自 vimeo 影片）

在高階的基因工程操作，這裡 Cathal 不得不借助些外力，他向生技公司購買 DNA 片段合成的服務及基因轉殖用的載體 DNA，但在 DNA 序列的比對、設計則利用網路上的自由軟體。而基因工程的重要設備 DNA 分子複製儀，則用了 illy 的咖啡罐、吹風機、水壺、簡易溫度感應器及簡單的供電設備，以低於 80 美元的成本拼湊而成。

（Source：TechnologyReview）

在專業人士眼裡，或許會說還是有很多無法克服，還是得花大錢買或靠正統實驗室支援，雖是如此，但 Cathal 這一群熱衷 DIY 人士，至少讓宅在家裡作實驗變成可能，而且未來科技設備會更微型化、庶民化、價格也會越親民（請參考筆者上一篇文章：DNA 定序發展打破摩爾定律，依基因量身打造的個人化醫療非夢事？）。果真如此在家搞個基因、玩一下細菌還真的不會太難，所以製造個生化武器當然也…..?

阿宅生化實驗室的安全性

那種製造生化武器的就先不討論，單單就在住家培養菌這件事，是會有造成微生物污染的危機，如果還是基因改造過的細菌，其危害則難以評估！所以本文的主角 Cathal Garvey，因此支付了 325 美元向愛爾蘭環境保護局申請了一級生物安全實驗室的執照（最高等級為四，伊波拉病毒就必須在四級實驗室操作）。所以在台灣想在家裡搞，如果是住在都會區，可能還是算了吧（會被鄰居抗議）。

公民科學的趨勢

公民科學 citizen science 一直都不是什麼很熱門的議題，但它也不需要被關注太多，因為會發生的就是會發生。那什麼又是公民科學？它的定義其實很廣，舉凡你提供家裡電腦的運算能力給學術單位、參與調查、蒐集資料、協助研究…等都是公民科學的參與，但上述講的例子都還有專門單位的專家帶領，所謂的公民只是協助配合的角色。

但近半世紀以來，越來越多的獨立研究者正在形成，他們開發自己的想法，不受企業組織與主流學術的箝制。也因此有許多爆發性的思考創意是來自一般公民，或許那些等不及拿到畢業證書就急著想離開校園，到車庫創業的創業家已說明了一切。

以下引用浩然另類全球化計畫國際志願者部落格的一段文：

「科學知識與研究生產過程，皆不應該被少數人或專家所壟斷，既然科學研究經費大多是來自公民（繳的稅），科學家和研究者理應回應公民們的期待，分享成果和經驗，並讓公民也參與研究過程。」

我覺得這段話非常有力道的說明了知識、科學、資訊是全民共享共有的。世界越來越開放，資訊取得越來越容易，而且開放的不只是研究報告、資料庫……等，就連研究工具也是，過去要有大型實驗室、超級電腦才能做的事，現在透過網路就可以取得自由軟體、雲端運算……將使得研究「宅」在家裡也可以做！

也許各位還可以想像，現在不懂 3D 繪圖的你，未來透過電子手套直覺式的虛擬捏塑出你要的東西，就像玩黏土一般，然後將檔案上傳雲端，之後去 7-11 取貨。這有點像 ibon 的服務慨念，或是檔案直接傳到鴻海，產品就做出來了（如果你還懂些電機）？我只是認為將來似乎沒必要家家戶戶都要有 3D 印表機，除非它會印食物。

（首圖來源：computerworld、Discovermagazine）

你可能有興趣的文章:

揭秘 Facebook「Area 404」實驗室：無人機等硬體產品的孵化地