螞蟻與蜜蜂是有效率的工作團隊，這份榮耀可能要被科學家打破。美國最新研究指出，北美西部松林間有一種螞蟻品種叫做切胸蟻 (Temnothorax rugatulus)，每隻螞蟻都有不同的責任分工，有些專責覓食、有些專門做建築、有些則育雛，但群體當中有很多螞蟻其實是什麼事都不用做。
美國亞利桑那大學研究人員 Daniel Charbonneau 進一步觀察這些螞蟻如何填補一天時間，他們在 5 個蟻群的螞蟻都點上紅色記號，以高畫質相機一次記錄 5 分鐘，一天紀錄 6 次為期兩周，發現有 71.9% 的螞蟻有半數時間沒做事，25.1% 的螞蟻沒有被記錄到有在工作的樣子，只有 2.6% 的螞蟻在紀錄時間中一直在工作。
上月研究人員將此發現刊登在《行為生態學和社會生物學》期刊上。先前的研究假設螞蟻不工作只是暫時性的，牠們是根據晝夜節律輪班工作，但是新結果顯示群體之中真的有懶惰的螞蟻。
研究人員認為，不工作狀態不只是在任務之間休息而已，也有可能是螞蟻分工當中重要的一部份，雖然什麼樣的螞蟻有懶惰的權力現在還不清楚，但是有一項說法是，不工作的螞蟻不是太幼小就是太老無法工作。
德國雷根斯堡大學研究人員 Tomer Czaczkes 認為，「懶惰的螞蟻可能只是預備戰力，因為襲擊在螞蟻之間很常見。」所以這些空閒的螞蟻可能是民兵，當危險發生時才會發揮作用。 Charbonneau 也發現懶惰的螞蟻體型都比較大，Czaczkes 認為蟻群可能是保留這些最大的螞蟻，以備不時之需。
不過這些都還是未定論，有待之後更長時間的研究來替懶惰與勤勞的螞蟻做身分解密。
(首圖來源：Flickr/Susanne Nilsson CC BY 2.0)
