隨著近期電影《絕地救援》的上映，人類的火星旅程又再度成為話題，從 NASA 的時程表來看，人類要登上火星，最快也得等到 2030 年代中期，不過，在這之前，火星之旅的行前準備持續如火如荼的進行中。NASA 近日就對外公開尋找「火星建築設計師」，要徵求可利用火星已知資源在火星上刻劃人類足跡的基礎建築設施設計。
這項競賽名為「就地資源利用挑戰賽」（In Situ Resource Utilization Challenge），參賽者得利用目前已知火星資源，提出在火星上建設基礎設施的計畫。所謂的火星現有資源可以是火星表面的岩石或土壤，又或者是火星的水源供給。挑戰賽計畫截止日期為 12 月 3 日，比賽得獎者將於 2016 年 1 月下旬公布，冠軍可獲得 1 萬美元，亞軍則有 2 個名額、分別可獲得 2,500 美元。
光是到火星旅行就得投注不少資金，更何況若加上運送各項建築材料至遠在位於地球之外 2.25 億公里處的火星，耗費的時間與資金更是相當可觀，NASA 表示，若能利用火星當地材料興建基礎設施，每趟發射旅程相當於可替 NASA 省下每公斤 10 萬美元的貨運費用。
NASA 甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）資深技術人員 Robert Mueller 表示，「就地利用資源是我們探索宇宙的關鍵要素」，一旦抵達了火星，就得找到方法建設人類所需的設施，如利用火星上的土壤製造藏身處所需建築材料，以及製作著陸平台與其他有用的基礎設施。
（首圖來源：NASA）
