燃煤發電是惡名昭彰二氧化碳排放量最糟糕的「骯髒」能源，過去也的確一直是人類二氧化碳排放的最大宗來源之一，不過，隨著歐美積極淘汰燃煤發電，如今燃煤在碳排放的地位也開始退位，在美國，由於低價天然氣促使大量燃氣電廠取代燃煤電廠，2016 年，美國 40 年來首度燃氣發電碳排放量超過燃煤發電。
歐巴馬政府的減碳階段是計畫，是先以天然氣取代煤炭，因為煤炭的碳密度高於天然氣 82%，發出同樣電力，以天然氣取代煤炭可以減少相當的碳排放量，之後再以可再生能源取代天然氣。由於美國頁岩氣革命帶來豐沛廉價的天然氣，市場不勞政府推動，就快速轉向燃氣發電，淘汰經濟上越來越不划算的燃煤發電，如今天然氣反而成為美國碳排放量的罪魁禍首。
據美國能源資訊局（EIA）統計，2016 年美國燃氣發電的碳排放量將超過燃煤，這是有紀錄四十多年以來的第一次，而若加上取暖能源，天然氣更是早就已經把煤炭拋在腦後。看來，消滅煤炭的階段性任務已經逐步達成，美國要繼續減碳，天然氣已經從踏腳石轉為阻力，下一步將是規劃以可再生能源取代部分燃氣發電。
2016 年 8 月，美國麻州州長查理貝克（Charlie Baker）即簽署新法案，要求麻州採用更多可再生能源，以進一步減碳。
除了減碳的環保目標以外，麻州此舉還有更重要意義，就是雞蛋不放在同一個籃子中，麻州擔憂整個新英格蘭地區太過仰賴天然氣，一旦頁岩氣枯竭，或是諸如極端氣候損害了天然氣相關基本設施，將造成能源安全危機，因此多增加可再生能源，以達成能源來源多元化。
（首圖來源：達志影像）
