二次大戰後，德國人 Adolf Würth 靠賣螺絲、螺母和螺栓給當地商家，創辦了福士公司 (Würth)，現在福士可以透過數位監控，自動出貨產品幫客戶補貨。這只是德國的經濟骨幹，機械行業變革的冰山一角，許多德國巨擎如羅伯特博世 (Robert Bosch) 以及許多過去與金屬為伍的中小企業都進入數位行列，使得德國出現工程師短缺現象。
華爾街日報 (WSJ) 報導，德國機械公司轉向數位化，需要大量工程師，但這類人才在德國不足以應付龐大需求，許多企業都表明他們找不到工程師。報導指出，數位化需要軟體工程師與電子工程師，這些人才在德國都非常缺乏。
德國工程協會估計，今年雇主會需要 85,200 名工程師，但供給面只有 73,500 人，未來 3 年缺口會增 3 倍。德國是在中國、美國之後全球第三大機器製造國，有 3,200 家公司，大部分都是家族經營，雇用大約 100 萬名工人，人數多於其他產業。四分之三的營收都是來自出口。
但是自 1990 年東西德統一以來，德國大學沒有訓練足夠的工程師，從 1995 年到 2002 年經濟緩慢增長時期也不鼓勵年輕人學習工程學，同時期每年畢業生從 5 萬人下滑到 3 萬人。在德國 170 萬工程師當中，超過 50 歲的人佔 37%，超過 60 萬人即將在 10 年之內退休，人才短缺問題只會愈來愈嚴重。
大型德國企業比德國中小企業狀況好一點，因為大企業可以仰賴企業聲譽吸引人才，譬如工程與自動化零組件供應商羅伯特博世，於鑽機到自動汽車等傳統領域雇用超過 1.5 萬名軟體工程師，設計智慧化系統。
大企業也可以在海外找人才，叉車製造商 Kion Group AG 在美國、亞洲、拉丁美洲都有分部，他們不會只找德國人。另外一家德國知名企業叉車製造商 Jungheinrich AG，其自動化倉儲設備業務營收高於整體企業平均，表示找工程師人才目前不是問題。
而小企業則需靠創意，如 Preccon Robotics 與當地工程學校保持緊密關係。對小型企業而言，麻煩的是要提升技術員工的專業技能，由於德國工業大部分仰賴機械工程師，他們的設計過程須符合特殊與彈性化產品需求，因此動的非常慢，德國弗勞恩霍夫應用研究進展協會結合政府與企業資金，幫助企業發展科技創新。
德國已將這項挑戰當作國家優先政策，2013 年德國政府已經發佈工業 4.0 政策，幫助企業數位化，減少對美國科技的依賴。根據波士頓顧問公司表示，未來 20 年有 64% 的德國製造業需要進行數位化，美國比例為 36%。
(首圖來源：Flickr/Naval Surface Warriors CC BY 2.0)
