40 年前，阿拉斯加北極海海岸上的普拉德霍灣（Prudhoe Bay）油田，開啟了阿拉斯加州的輝煌石油產出，從普拉德霍灣油田出發，向南縱貫阿拉斯加 800 英里長的跨阿拉斯加油管，在過去成為美國能源獨立的精神象徵之一。不過自 1989 年以來，普拉德霍灣油田產能逐漸衰退，如今已經不到高峰時期的四分之一，跨阿拉斯加油管的輸油量與相對應的工作機會也岌岌可危。長久以來，共和黨一直打著開發也在北極海海岸上的 1002 區域油田的主意，但受到該區位於北極野生動物保護區內而無法進行。
北極野生動物保護區（Arctic National Wildlife Refuge，ANWR）位於阿拉斯加東北角，是美國最大的野生動物保護區，在邊界的另一頭，連接著加拿大兩個國家公園，其未受開發的荒野景觀，自 1950 年代起就有無數學者與環保運動者呼籲予以保護。自 1960 年起先成為聯邦保護區，1980 年時，美國國會通過《阿拉斯加國家利益土地保護法》，創造了阿拉斯加許多國家公園與保護區，北極野生動物保護區正式成立，法案中的第 1002 條，規定只可在該區北極海岸邊區域進行有限漁獵活動，在該區域可對潛在油藏進行地質調查，但是不允許鑽井開採，調查報告將送國會決定未來對油藏的管理方式。該區域便因此稱之為「1002 區域」。
1002 區域之後就成為石油開發主張者與環保主張者的兵家必爭之地，雙方對此進行多次政治攻防，1996 年時共和黨多數國會提案允許保護區內開採石油，遭當時民主黨總統柯林頓否決；2000 年時小布希總統推動保護區內外可開採油氣，眾議院通過但遭參議院否決；2005 年眾議院又試圖闖關，想在預算決議中夾帶過關，但是民主黨議員威脅若如此就要杯葛預算，最終不了了之；2015 年時，歐巴馬總統想一勞永逸解決這個問題，把包括 1002 區域在內的 1,228 萬英畝土地都劃為野地，禁止任何開採。
市場經濟是最後守門人
1002 區域開採石油問題已經成為民主、共和兩黨的神主牌，過去雙方互相牽制，如今，毫不在乎環保的川普當選，而國會又由共和黨佔據多數，可能為開發者之一的石油巨擘埃克森美孚（ExxonMobil）前董事長還當上國務卿，政治上的門戶洞開，北極野生動物保護區是否終究會不保？雖然政治上已經無力阻止，但是市場經濟還是最後的守門人。
是否開發 1002 區域，最大的問題就是：到底有多少油藏，是否有經濟效益？2005 年時美國地質調查局以數十年前的舊資料推估，認為北極野生動物保護區內可能有 118 億桶原油油藏，若推估為真，如此龐大的油藏可晉身「大象」等級油田之流，與普拉德霍灣油田相提並論，能產生數十年的龐大營收，吸引全球石油公司前來搶標投資，以做為壽命短的頁岩油田，以及中東等政治不穩定地區油田資源的避險資源。
但是，1002 區域實際上只在 1985 年石油英國石油（BP）與雪佛龍（Chevron）共同鑽探過一個井，且鑽探資料未公開，到底油藏多少，是集中還是分散，有沒有天然氣共存，開採難度與相對的成本如何，無從得知。
此外，國際油價低迷也對阿拉斯加石油計畫不利。1002 區域位於阿拉斯加北面，在極圈冰天凍地的零下氣溫中施工，鑽探開採成本一般來說是普通油井的 3 倍，這使若要在 1002 區域開採石油，估計售價得到每桶 70 美元才能合乎成本，但是如今國際油價只在每桶 55 美元，前往開採可說是「賠錢生意沒人做」。
因此，環境保護運動者或許可以放心，低油價本身就是最好的保護，儘管川普與共和黨政府必定急於開發開採，但是石油公司紛紛表示，就算 1002 區域可開採了，也得與全球其他石油潛在資源來比較，若是成本比其他地區的油田高，那麼就算川普政府一頭熱，石油公司也是興趣缺缺，寧可不要打擾這片處女地，不是因為良心發現，只是因為無利可圖。
（首圖來源：Flickr/U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters CC BY 2.0）
