我們都想從事業有成的人身上洞察自己不足之處，但往往會發現，成功人士之所以會青出於藍，是因為他們選擇不容易走的道路，除了少數運氣好的人之外，若仔細看他們的人生，會發現充滿阻礙，即使他們已經賺到幾輩子用不完的錢，他們永遠會給自己創造阻礙，心理學家認為，阻礙才能激發創造力，才是造就偉大的關鍵。
一般人很容易在人生中途，因為跨不過某些關卡而從此停滯，甚至一覺不振，但事實上，我們的大腦比我們想像的更會應對困難。經濟學人（The Economist）報導，在學校裡，老師和學生們常常認為，如果一個概念很容易學習，代表這門課程很成功，但是現在眾多研究發現，當課堂材料變得更難吸收時，長時間下來學生會記下更多內容，且了解更深。
加州大學教授 Robert Bjork 以「想要的困難」來描述反直覺的觀念，強調學習應該更加困難，例如，透過將課程間隔久一點，讓學生必須更加努力地回想上次學習的內容。普林斯頓的心理學家也發現，當以醜陋的字體印刷時，學生們對閱讀的內容記憶更深。
阿姆斯特丹大學的科學家最近進行一系列的實驗，研究障礙如何影響我們的思想過程，在一個實驗中，受測者需要解決一組字謎，當中有一系列隨機數字來干擾注意力。相比沒有干擾物的控制組，受干擾的受試者顯示出更大的認知敏捷性。
研究人員還發現，當人們被迫應付意想不到的障礙時，他們會透過增加感知範圍來做出反應，譬如在心理上退後一步讓可視角範圍更大一點，如同當你發現上班的路徑被一個建築工地阻擋時，你必須在心中設想還有什麼其他路徑可以走，放大內心的地圖範圍。
一般人將幸福與自由畫上等號，但正如心理治療師和作家 Adam Phillips 所言，「若我們的願望沒有阻礙，很難知道我們想要什麼，或者我們要走的路。」
另一個常見的阻礙是缺錢，人們一般認為有錢會更快樂，但經濟學家研究金錢與快樂發現當收入到達某程度之後，兩者之間關係不大，雖然有錢人可以買幾乎所有想要的東西，但是他們還是跟一般中產階級一樣不快樂。
確實，太容易取得會是一個問題。波士頓學院要求心理學家調查超級富豪的心態，研究人員調查 165戶家庭，其中大多數家庭的淨值達 2,500 萬美元，研究人員發現許多受訪者都因為錢太多而感到迷惘，他們很難知道自己要做什麼，產生一種存在的障礙，譬如一個受訪者表示，「當你到達你可以買這麼多東西的地步，現在要做什麼？」
今天的世界比以往任何時候都更方便，與 100 年前相比，我們的生活不再受社會習俗和身體限制的束縛，科技解決大部分的生活苦差事，人類比以往有更多自由，障礙似乎消失了，雖然大多數人都不想回到過去，但也許我們需要提醒自己，正確的障礙是多麼有用。
（首圖來源：Flickr/Gordon CC BY 2.0）
