Illumina 是一家著眼於基因定序技術的先驅，其 NGS 定序儀器銷售佔全球 70% 以上，市場上眾多研究中心及臨床醫學中心，多採用 Illumina 的定序儀器及配套的試劑與耗材，總部位於南加州聖地牙哥；為了強化在基因技術與應用領域的創新，2014 年 Illumina 與俄羅斯億萬富翁 Yuri Milner 在舊金山創立了 Illumina 加速器。
Illumina 新創加速器的原型，是以知名成功加速器 Y Combinator 為藍圖進行創建；Illumina 加速器和 Y Combinator 輔導模式類似，會提供進駐的基因體學新創公司基本的財會法務服務、種子期資金、實驗室空間以及 Illumina 定序服務等。給這些新創公司進行研究機會，並協助找尋該業界專家、合作對象以及媒合資金來源。而同時新創公司也要付出些許代價：交付 8% 的股權給加速器，以達到激勵團隊與便於管理的目的。
負責營運加速器的共同創辦人、同時也是 Illumina 科學家的 Amanda Cashin 表示，加速器同時還提供了進駐新創企業（公司估值 500 萬美元上限）10 萬美元的可轉換股權債券的募資機會，還能夠幫助新創公司獲得來自種子資金、天使基金或創投的其他資金投資機會，維京全球投資公司便是著名的投資者之一，更已與加速器合作投資一筆 4,000 萬美元的配筆基金，使加速器可以提供進駐的新創公司 1：1 的配比基金，每筆金額在 100 萬美元至 500 萬美元之間。
資助基因體學應用新創公司，對基因體學的發展具有巨大影響
目前 3 歲的 Illumina 加速器，過去已經資助了 13 個專注於基因體學研究商業化的新創公司，也從輔導與協助這些新創公司執行研究過程中，摸索、了解且預視了未來基因體學應用上的發展。除了臨床應用之外，土壤微生物、畜牧發酵應用、微生物釀酒等計畫都曾入選過，公司也藉此了解泛生命科學領域中 NGS 應用的需求，並適當調整其研發方向。過去 Illumina 每期都只入選 4 組團隊，今年因為運作已經上軌道，故增加一個入選名額；下列是這 5 個新創公司的簡介，也可從中窺視 Illumina 未來期望著眼的發展方向。
- Checkerspot：著眼於設計研發可在生化產業中使用的高性能先進物理材料，目標是生產能在生物技術和化學產業應用的高性能材料。
- Chimera Bioengineering：目標在於開發高療效，低副作用的癌症免疫細胞療法，如 CAR-T 的治療法，是以 RNA 為基礎的基因調控細胞療法系統。
- Encompass Bioscience：加速器首次入選的數位醫療公司，公司試圖將基因資訊嵌入現有的醫療資訊系統，以提供臨床上診斷時能有更多資訊參考，藉以幫助病患獲得更好的醫療照護。
- Mantra Bio：著眼於研究外泌體（Exosome），旨在藉這種由細胞分泌出去的微小微脂體，來發現新的癌症細胞藥物標靶或是癌症早期檢驗技術。
- Solarea Bio：正著眼於開發取自天然益生菌的治療方法研究與商品化。
TrendFoce 生技產業分析師蔡尚燐指出，由入選的新創事業研究目標可以發現，NGS 這項工具的應用已經進入開花結果階段，尤其在臨床應用方面。以基因定序後的基因資訊為基礎的後續分析、應用與服務，如：癌症突變基因篩檢、無創產檢及益生菌治療；或是以基因體資訊為基礎，結合各種不同應用以提供臨床應用的服務，如：數位醫療、藥物開發及免疫細胞治療等。而從近期 Illumina 推出了更快速低價的機型，以及攜手 IBM Watson 在基因體分析應用上進行合作，可以期待未來 Illumina 在更多元的各種應用上，展現它的能力。
Illumina 藉由公司購併擴大應用市場範圍
除了創建加速器投資與輔導基因體新創公司之外，可以發現 Illumina 非常專注於 NGS 相關應用上下游的縱向整合，利用購併的策略讓公司在短時間內快速站穩 NGS 機器與配套試劑耗材的領先地位。下表是近幾年來 Illumina 所購併的公司，從購併的公司發展重點可以發現，這些公司都能與 Illumina 核心業務發揮綜效，從試劑開發、平台建立到後續分析平台，顯示出 Illumina 的野心與期望，也因為這樣的公司能力與企圖心，才能吸引 Roche 甚至競爭對手 Thermo Fisher 捧大錢來求聯姻。
（Source：Trendforce 整理）
加速器的成功推動了 NGS 應用的廣泛化
蔡尚燐進一步指出，從 2014 年開始，幾個被加速器資助的新創公司，已經在創投市場上取得了資金的融資，如 Xcell Biosciences 獲得了 1,200 萬美元的 A 輪資金、EpiBiome 完成了 600 萬美元的 A 輪募資以及 Trace Genomics 募得了 400 萬美元的 A 輪資金等。藉由 Illumina 的投資與輔導，雖不是每個計畫都能延續下去，但是漸漸地勾勒出利用 NGS 技術所能創造的商業模式。反觀台灣的 NGS 服務與基因檢測服務，多著眼於單一類型的服務應用，對於基因資訊的取得與分析也多仰賴原廠的支持，假以時日將可能越來越受制於原廠的限制。相對於 Illumina 的上下游整合，Thermo Fisher 則積極與各生技公司及藥廠展開合作，期望在癌症篩檢、診斷與伴隨性診斷領域佔著一席之地，同時也積極進行一系列的購併與合作。
（首圖來源：Illumina）
