蘋果新智慧手機令人矚目的焦點不外乎臉部辨識、拋光不鏽鋼和新配方的玻璃等，但最大幕後功臣是智慧手機的心臟 A11 晶片。Wired 認為，蘋果在晶片設計上經過多年重金投資後，現在正是收割的時候。
Wired 報導指出，上週蘋果發表會上展示為人工智慧、圖形處理與影音打造的客製化晶片，同時強調智慧手錶搭載的 2 款新晶片，可在不影響電池壽命下，增加行動連網功能。
雖然蘋果對晶片資訊沒有多說什麼，只說 A11 速度比 iPhone 7 的 A10 快 25%，自行設計晶片目的是達到軟硬整合，譬如 3D 臉部辨識鏡頭會消耗額外的電力，需要更快的資料處理速度，蘋果的人工智慧晶片 Neural Engine 可以解決上述問題。
一般生產消費性產品的公司都把晶片設計與製造外包給其他廠商，蘋果的麥金塔電腦處理器是摩托羅拉負責，後來是英特爾。2008 年蘋果以 2.78 億美元購併 PA Semi，2010 年以 1.21 億美元購併 Intrinsity，開始布局內部晶片設計能量，iPhone 4 開始搭載自行設計的晶片。
報導認為，其他競爭對手很難複製蘋果的一條龍策略，因為三星一樣自行設計行動晶片，但是三星卻讓手機與晶片製造部門分開，三星的 Exynos 處理器還要服務其他客戶。此外，三星手機搭載的作業系統是 Android，所以無法整合晶片設計與軟體，多少有受制於人的限制。
晶片廠商更是不可能。高通提供的智慧手機處理器比任何其他公司都要多，因此必須為不同手機客戶提供服務，也不能讓自己的頂級晶片只鎖定單一高階裝置。像是高通的 Snapdragon 835 處理器客戶有小米、OnePlus、ZTE。
晶片設計是高風險且昂貴的事業，蘋果龐大的市場後盾是其能大膽投資的原因。而這些投資事後證明是蘋果坐穩市場的關鍵一步，無論 iPhone 7 或現在 iPhone 8 的晶片效能，都被視為領先其他旗艦機種。
報導認為，蘋果在晶片設計方面的大膽投資照亮 iPhone 的市場表現，同時也是蘋果實現收入多元化的關鍵。蘋果的晶片策略在改善 iPhone 之外的產品也發揮關鍵影響力，如蘋果新版智慧手錶具行動電話功能，且處理器速度比上一代提高 70%，但尺寸不變、電池壽命也一樣。
蘋果表示，新款智慧手錶有客製化的無線晶片，因此 Wi-Fi 連接比以前的型號快 85%，功率高 50%。分析師認為，蘋果行動智慧手錶的尺寸與電池壽命已是業界最高標準，其他競爭對手很難趕上，而蘋果正在開發的輕量擴增實境眼鏡計畫，也需要這樣的空間與節能條件。
微軟也在為 HoloLens 擴增實境系統打造客製化晶片。蘋果執行長 Tim Cook 相當看重擴增實境技術，認為擴增實境會像智慧手機，成為下一個改變世界的科技產品，而這些關鍵產品的心臟，將成為勝出關鍵。
（首圖來源：蘋果）
