代號「A/2017 U1」的天體，可能會是科學家首次偵測確認來自另一個太陽系的星際小行星！它目前正在飛速遠離太陽系中，科學家只有短短幾天時間能收集數據，美國太空總署（NASA）根據目前種種證據表示，這位客人的真實身分很有可能是「星際浪士」，一顆不受太陽系重力控制的星際小行星，將能幫助我們了解更多行星的起源和組成成分。
泛星計畫（Pan-STARRS）位於夏威夷的望遠鏡在本（10）月搜索近地天體的過程中發現了「2017 U1」，國際天文學聯合會的旗下機構小行星中心（MPC）原先根據其飛行速度和軌跡推論可能是顆星際彗星，但夏威夷大學天文研究所（IfA）博士後研究員 Rob Weryk 隨後發現這顆天體運動很不尋常，接著智利的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）數據出爐，MPC 科學家確認這顆天體沒有任何彗星特徵，一週後重新將它定義為「A/2017 U1」星際小行星。
到目前為止，我們所知的小行星或彗星都源自於太陽系內的小行星帶、古柏帶或歐特雲，但「A/2017 U1」幾乎可能是來自另一個太陽系的小行星，因為它的行進速度快到超越太陽系重力所能牽制的範圍，軌道偏心率更達 1.195±0.001，是太陽系中任何已知天體中最高者。
▲ 「A/2017 U1」飛行軌道。（Source：NASA）
最初的數據表明，它可能已經在銀河系中遊盪了數百萬甚至數十億年，直到最近偶然進入我們的太陽系，它以每秒 25.5 公里的速度闖入天琴座方向，在 9 月 2 日時，其軌道比水星還要接近太陽，但隨後立刻來了個和太陽黃道面呈 90 度的「髮夾彎」，現正朝著飛馬座方向遠離太陽系。NASA 近地對象研究中心（CNEOS）科學家戴維德·法諾奇亞（Davide Farnocchia）對此表示，「這是我見過最極端的軌道」。
Astronomers worldwide are surprised & intrigued by an interstellar comet/asteroid that passed thru our solar system. https://t.co/ASTiAsabfk pic.twitter.com/jmTYaJEEkK
— Asteroid Watch (@AsteroidWatch) 2017年10月26日
▲ 「A/2017 U1」飛行軌道動態示意圖。
過去十幾年來，天文學家一直懷疑這種天體的存在並熱切尋找著，當發現這個直徑不到 400 公尺的「A/2017 U1」系外小行星後，各地望遠鏡都轉向觀察這個對象，以期了解這類天體的起源和組成成分。科學家認為，它最有可能是在另一個星系的行星形成過程被拋出，如同 45 億年前木星和土星形成的過程。由於這種類型的天體是首次被發現，目前需要由國際天文學聯合會來為天體建立命名規則。
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（首圖來源：pixabay）
