和多數航太組織或衛星運營商相比，美國太空總署（NASA）的太空載具發射任務向來以嚴格安全標準聞名，而 SpaceX 現在成功說服了 NASA，同意他們讓已執行過任務的獵鷹 9 號運載火箭（Falcon 9）再度飛行，向國際太空站（ISS）輸送物資和昂貴的器材設備。
獵鷹 9 號運載火箭在人類航太史上創下多項紀錄，它是第一枚實現可控陸地和海上垂直著陸回收的火箭、第一枚實現第一節重複使用的火箭，此外也是美國首度由私人企業承包國家探索太空的發射工作。今年 6 月，獵鷹 9 號火箭再度取得其太空計畫的一大突破，剛協助 NASA 發射第 11 次商業補給任務（SpaceX CRS-11）的它，預計今年 12 月將再為 NASA 進行第 13 次商業補給任務（SpaceX CRS-13）。
NASA可接受的發射任務風險遠比一般商業衛星營運商要嚴格得多，從美、蘇冷戰期間的太空競賽時，美國因為發生幾次失事而停飛所有太空梭就可得知。也因此，NASA 花了很長時間來審查評估獵鷹 9 號的可行性，且還要經過 3 次試飛認證後，才同意獵鷹 9 號具備資格，可以二度攜帶 NASA 敏感、昂貴的太空設備前往太空站。
美國空軍太空司令部指揮官雷蒙德（John Raymond）表示，雖然美國國防部尚未批准通過飛行驗證的獵鷹 9 號火箭可執行國家安全發射任務，但他也點頭希望這項服務能在未來協助美軍。
這次批准意味著 NASA 高度信任 SpaceX，雖然獵鷹 9 號曾在去年 9 月發生燃燒爆炸事故，燒毀了火箭、基地台及 Facebook 價值 2 億美元的網路通訊衛星，不過美國聯邦航空總署（FAA）已經接受 SpaceX 的事故調查報告，從今年 1 月重新發射火箭以來，SpaceX 已經有 15 次成功任務。
目前回收火箭再發射還是僅限攜帶貨物，雖然 Elon Musk 有合約在身，希望明年就可協助 NASA 發射火箭載人任務，不過 NASA 因為嚴格的安全協議一直延期。但顯然，私人企業正在太空競賽過程邁進一大步，在一次性使用的火箭領域中，獵鷹 9 號火箭的整修費用不到打造新火箭的一半，這代表火箭回收利用能最大限度的將有限資金推向其他研究領域，完成更多工作，比如實現商業化載人太空旅行，一切都只是時間問題。
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（首圖來源：NASA）
