現在，「壓電效應」不再只存於晶體了，來自瑞士的科學團隊開發出具壓電性能的彈性橡膠聚合物，可利用機械動能（拉伸、壓縮）轉變成電力，未來應用範圍廣泛，包括感測器、人體心律調節器、衣物等，而最讓人興奮的領域是應用於軟性機器人的皮膚，透過電脈衝讓機器人「感受」周遭環境。
過去，壓電效應（Piezoelectricity）常見於晶體（尤其是石英）、陶瓷、骨骼、DNA 或蛋白質等壓電材料中，根據種類可分成壓電單晶體、壓電多晶體（壓電陶瓷）、壓電聚合物（木材、苧麻、絲竹、動物骨骼、皮膚、血管等）和壓電複合材料 4 種。之前，我們剛聽過科學家用「眼淚發電」，他們從眼淚找到具壓電效應的蛋白質晶體，並試著將這種蛋白質應用在醫療植入物的塗層。
來自瑞士聯邦材料科學與技術實驗室（Empa）的科學家現在開發出一種也能受益於壓電效應的橡膠薄膜材料，能在拉伸和壓縮過程中產生電力，Empa 戲稱為「橡膠發電廠」。根據《Futurism》報導，研究人員稱，壓電效應之前只在晶體中觀察到，但團隊現在證明，壓電效應也可以存在彈性材料中。
黑膠唱片是最為人熟知的壓電應用，以振動產生機械能的針頭被壓電效應轉換為電脈衝，脈衝變成聲波以讀取記錄在唱片凹槽中的聲音，而橡膠薄膜材料也利用機械能轉化為電能過程的正壓電效應。
不過，這種由極性奈米粒子和彈性體（原型中的矽）合成的橡膠複合壓電材料製作過程並不是那麼容易，將這兩種材料連接在一起之前，必須先引入強電場對內部極化，直到奈米粒子從固態玻璃轉變為橡膠、稍微黏稠狀，接著再冷卻到室溫，透過極熱、冷卻過程來實現壓電效應，和大多數新穎材料一樣，橡膠壓電材料再升級的最大缺點就在於成本。
這項技術可用於感測器、衣服或人體心律調節器，而讓人興奮的領域之一則是軟性機器人（soft robotics），橡膠壓電材料可讓機器人「感受」到周遭環境。
- Scientists Created a New Organic Material That Generates Electricity When Stressed
- Scientists Can Now Transform Stress into Electricity
（首圖來源：Empa）
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