科學家對太陽系中最大風暴的深度已經有了答案。根據 2011 年升空、飛行 5 年才抵達木星軌道的朱諾號（Juno）最新回傳數據表明，比地球還要大的巨大風暴系統木星「大紅斑」，其深度至少向下延伸了 320 公里，比地球海洋還要深 50~70 倍。
木星大紅斑（Great Red Spot，GRS）是一個存在木星赤道以南 22° 已久的巨大反氣旋風暴，至今已被科學家持續觀測近 200 年，這種風暴在類木行星的大氣擾動中並不少見。
大紅斑呈逆時針旋轉，風速比地球上的風暴還要大，但現在，地球望遠鏡和太空探測器的數據都顯示其大小不斷縮減中。1979 年 NASA 航海家 1 號和 2 號飛越木星時，大紅斑範圍還有地球直徑的 2 倍；但截至 2017 年 4 月 3 日止，大紅斑寬度減少了三分之一，縮至 1.6 萬公里，約可放進 1.3 顆地球，而高度也縮減了八分之一。
▲ 地球和大紅斑的大小比較圖。（Source：NASA）
但就算大紅斑正在萎縮，其壯觀尺寸仍有無數祕密等待科學家挖掘，其中一點就是大紅斑的根源及確切深度，後者現在已由朱諾號給了答案，它在 2017 年 7 月時第一次通過木星大紅斑。
朱諾號是美國太空總署（NASA）設計用來環繞木星的太空探測器，由洛克希德‧馬丁公司建造，NASA 噴氣推進實驗室（JPL）營運。探測器於 2011 年 8 月 5 日從卡納維爾角空軍基地發射升空，2016 年 7 月 5 日進入木星的極軌道，探測持續時間為 20 個月，完成任務後，朱諾號將被指示脫離軌道，衝入木星的外層大氣層焚毀，就像卡西尼號的命運一樣。
根據朱諾號配備的微波輻射計（Microwave Radiometer，MWR）調查，這場風暴垂直深度超過 320 公里，根據《華盛頓郵報》報導，地球上的颶風雲層最高處頂多在 16 公里左右，320 公里已經可以從地表延伸到國際太空站軌道。
而 320 公里是微波輻射計可感測到的極限值，也就是說，風暴的根源還能更深，加州理工學院行星科學教授安迪‧英格索爾（Andy Ingersoll）表示，大紅斑的根源或許可比地球海洋還深 50~100 倍，加以了解大紅斑可以提高我們對地球天氣的認知，雖然科學家現在已經把傳統的天氣模型延伸到極限。
▲ 大紅斑動態示意圖。（Source：NASA）
NASA 指出，想了解太陽系其他行星，如果不先徹底了解木星是不可能的，因為木星的大小（比地球寬 11 倍、質量高 300 倍）意味著它是太陽系第一個形成的行星。到目前為止，朱諾號已從木星傳回 8 次科學數據，第 9 次將在 12 月 16 日傳回。
在朱諾號退役以前，它還會持續探測木星雲層下方，包括木星極光，以期更了解這個星球的起源、結構、大氣和磁層。
- NASA’s Juno Probes the Depths of Jupiter’s Great Red Spot
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（首圖來源：NASA）
