為了達到確實保護效果，過去防彈衣經常是厚重的，但只要紐約市立大學高級科研中心（ASRC）正在進行的研究取得成果，未來情況可能將不再相同。
NewAtlas 報導指出，在物理學教授 Elisa Riedo 的領導下，研究團隊已經確定，遭遇衝擊時，基於雙層石墨烯（graphene）的防彈材質，將可在必要時比鑽石更堅硬，也不會因撞擊導致穿透。
或許有些人會覺得石墨烯聽起來有點陌生，但它其實是近年來頗受關注的材質，石墨烯是一種由碳原子以類似蜂巢形式連接在一起、只有一個碳原子厚度的薄膜。
過去石墨烯一直被認為是假設性結構，直到 2004 年英國物理學家在實驗中實際分離出來，由於只有一個碳原子厚度，石墨烯認為是現今世界最強的奈米材料，近年也引起許多研究熱潮。
（Source：By AlexanderAlUS (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons）
研究團隊將正在研究的新材料稱為 diamene，是由放在碳化矽（Silicon Carbide）基板上的雙層石墨烯組成，在一般情況下，它就像鋁箔一樣輕盈靈活，但當室溫下突然施加機械壓力時，diamene 會變得比鑽石還堅硬。
這種材料是副教授 Angelo Bongiorno 想出來的，透過電腦模型計算後，他相信只要雙層石墨烯正確對齊，堅硬的效果就會出現。而 Riedo 及同事在實際測試 diamene 樣本後，證實了 Bongiorno 的猜想。
測試這項新材料時，研究團隊還發現，當石墨烯在衝擊作用下轉化為類鑽石材料的時刻，會導致當前電流突然降低，這暗示著 diamene 或許具有趣的電子和自旋電子（spintronic）性質。
更有趣的是，不論實驗或理論都顯示，這樣的硬化效果只會發生在雙層石墨烯時，不能多也不能少。
Riedo 表示，過去測試石墨或單層石墨烯時，施加壓力後感受到的是非常軟的薄膜，但當石墨烯片正好 2 層厚時，團隊突然發現受壓的材料變得非常堅硬，甚至比鑽石更硬。
研究團隊未來會持續探索穩定轉換的方法，目標是讓這項新材料實際應用，團隊相信這項新材料的發現，或許將能幫助耐磨保護塗層和超輕防彈薄膜的開發。
這項研究的論文已公布在《自然──奈米技術》（Nature Nanotechnology）期刊。
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（首圖來源：shutterstock）
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