為了在太陽系內尋找地球之外的生命，科學家主要將目光瞄準戰神火星（Mars）、土衛六泰坦（Titan）、土衛二恩賽勒達斯（Enceladus）、木衛二歐羅巴（Europa）、木衛三蓋尼米德（Ganymede）等。但現在有科學家再度提出多項證據表明，擁有愛神維納斯之名的金星，其雲層環境具有利於微生物存活的條件。
作為太陽系八大行星向外數來的第二顆行星，其大小、質量、體積、與太陽的距離都和地球相似，因此常被稱為地球姊妹星。但由於金星擁有太陽系 4 顆類地行星中最濃厚的大氣層，超過 96% 為二氧化碳，失控的溫室效應使金星表面溫度超過 450℃，加上金星表面大氣壓力是地球 92 倍，相當於地球海洋深 1 公里的壓力，毫無疑問金星是披著羊皮的狼，擁有地獄般的景觀，我們撇開愛神金星、試圖登上戰神火星不是沒有理由的。
但金星還有機會。和金星地表相比，金星雲層的環境條件令人驚訝的溫和穩定，科學家們常討論金星大氣可居住性，而美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）太空科學與工程中心行星科學家 Sanjay Limaye 領導的國際研究小組，最近在《天體生物學》期刊發表一篇論文，描述雖然金星地表對生物而言像個煉獄，但金星雲層卻可能是生物的天堂。
金星雲層存有生命的想法最早由天文學家卡爾‧薩根在 1967 年提出；2004 年一篇論文得出結論：在地表上方 48～52 公里處的金星雲層中，溫度介於 0～60℃、大氣壓力落在 0.4～2 大氣壓，雲層內含有硫磺、酸性氣溶膠、二氧化碳等有利生命的化合物。
第一個證據，我們知道地球微生物會透過灰塵和水氣一路席捲至大氣層中徘徊，據《Gizmodo》報導，有些微生物甚至在大氣層 41 公里處生活，而類似情況同樣可能發生在金星上。
第二個證據是約 30 億年前，金星表面甚至擁有比火星更充裕的時間（維持 20 億年的液態水）來發展生命，雖然液態水現在已經不復存在，但部分微生物可能已從地表「喬遷」至天空定居。
▲ 金星雲層環境可能有利於微生物生存。（Source：威斯康辛大學麥迪遜分校）
第三個證據，研究人員還指出，以前光譜觀察過金星雲頂有神祕黑斑，其大小形狀幾乎與地球上發現某些光吸收細菌的大小形狀相同，代表金星雲層很可能是微生物的殖民地，類似地球水中的藻類。
可惜迄今為止，科學家設計用來檢測金星大氣的儀器都無法區分出無機和有機物質，想真正揭開愛神的面紗，大概只能直接飛過去採集雲體回來分析。最終，當人們開始探索金星，可能會成為天文學探索的新篇章。
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（首圖來源：歐洲太空總署）
