一架不需任何燃料還能高速航行的太空飛船吊足了科幻迷胃口，也因此，當美國太空總署以實驗數據指出科幻引擎 EmDrive 真在無燃料情況下產生推力時，立刻跌破眾人眼鏡：違反物理定律的裝置竟然成真了？現在，來自德國團隊的獨立測試表明，不，定律果然沒那麼容易推翻，當年發現的推力實際上只是某種電磁相互作用。
射頻共振空腔推進器（RF resonant cavity thruster）或稱相對性推進器，是一種具爭議的新型態推進裝置，最常見稱呼為「電磁驅動器」（EmDrive），原理為透過在椎體內發射微波並在密閉空間不斷反彈，進而產生輻射壓推力以推動椎體前進，完全不需要燃料。如果實驗成功，意味著從地球出發的火星之旅只需花費 41 天。
這項裝置最早由英國航空太空工程師 Roger Shawyer 發明，他在 2003 年實驗並聲稱推進器產生 16 毫牛頓推進力（但沒有論文）；2010 年，中國團隊率先發表了測試 Emdrive 原型機結果的論文，正式將這項違反牛頓物理定律的科幻裝置拉入學術圈探討，他們用 2.5 千瓦電量產生 720 毫牛頓推進力，遠比 Roger Shawyer 的紀錄還好；但緊接著重複一次相同實驗後，並沒有得出同樣完美的結果，因此該團隊認為先前實驗有誤。
繼中國之後，美國太空總署（NASA）一個團隊於 2014 年 6 月，在美國航天航空學會（AIAA）第 50 屆聯合推進大會發表了 2013 年 2 台 Cannae Drive 的實驗數據，他們用 28 瓦電力產生了 30~50 微牛頓推力。
2016 年 11 月，NASA 鷹工廠實驗室發表論文，描述在接近真空環境測試 EmDrive 的結果，大家原本期待團隊「打臉」這項不科學的設施，沒想到實驗結論竟然是 EmDrive 消耗每千瓦功率能產生 1.2 毫牛頓推進力，一舉讓極具爭議性的 EmDrive 躍上檯面──EmDrive 不噴射任何燃料，違反了牛頓第三運動定律（作用力與反作用力），照理說沒有動力可以讓它加速前進。
現在看來，NASA 的實驗也「出包」了。德國德勒斯登工業大學太空工程研究所物理學家 Martin Tajmar 領導的團隊上週發表了獨立測試結果，分析「清楚」表明推力並非來自 EmDrive，而只是椎室內供電電線與地球磁場的某種電磁相互作用，EmDrive 並沒有完全屏蔽地球磁場影響的設備。這項初步結論獲得其他外部專家認同。
人類自欺欺人很容易，但想愚弄自然定律可沒那麼簡單，多數想打破規則的實驗結果總是鎩羽而歸。不過新發現也許會帶來新一波討論，但應該還不會成為這個話題的終結者。
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（首圖來源：EmDrive）
