「前列腺癌」是全球男性罹患人數第二高的癌症，在美國更是男性中人數最多的癌症。好消息是，前列腺癌的癒後較其他癌症為佳，研究顯示早期且分化良好的前列腺癌症狀，約有九成的病患能活超過十年。「前列腺肥大」則是腺體良性的增生，雖然會造成男性生活上的不便，但是和前列腺癌是不同的疾病，並未有證據顯示兩者間有必然之因果關係。
「前列腺」（Prostate gland，又名攝護腺），是男性的生殖器官，位在膀胱的正下方進入尿道處而且圍繞著尿道。前列腺所分泌的「前列腺液」會與睪丸所製造的精子混合而成為「精液」，因此精液中有一大部分（20-30%）是由前列腺所製造。前列腺液提供精液豐富的酵素與鋅離子，具有調節精蟲活動力的功能。而前列腺肌肉組織的收縮則提供了射精時力量的來源，當前列腺功能異常時，有可能導致男性的不孕。
50 歲以上的男性超過一半有前列腺肥大的困擾，其實 30-40 歲的男性已有 8% 發生此狀況，而 80 歲以上男性更是高達 80%。當整個腺體肥大而壓迫尿道時，會造成小便不順，但若這些肥大的組織是向外增長而未壓迫尿道時，則不會造成排尿的困難，因此前列腺肥大的程度與排尿困難的嚴重度不一定成正比。
前列腺癌的症狀
早期的前列腺癌通常沒有明顯的症狀， 若是出現症狀時則有以下幾種可能：
- 尿急：增大的前列腺壓迫到膀胱會造成患者經常感到尿急， 晚上睡覺時也不例外 ，嚴重時甚至會有尿失禁。
- 排尿不順、困難：當增大的前列腺腺體壓迫到尿道時會導致排尿困難，尿線變細、尿流速變慢，尿流斷斷續續，有時還有刺痛感。
- 血尿：當癌組織侵犯到膀胱或尿道，由於癌組織較脆弱容易出血因而隨著尿液排出。
- 排便困難：腫瘤壓迫到直腸時會引起排便困難或腸梗阻。
當前列腺癌發生轉移而侵犯骨骼時，還可能有下面的症狀：
- 骨頭持續性的疼痛（通常發生在腰椎、骨盆、大腿骨）。
- 兩腿無力。
- 骨骼脆弱。
前列腺癌的危險因子
- 年齡：一般而言，年紀愈大的男性罹患前列腺癌的風險愈高，40 歲前幾乎不必擔心，而 80% 的前列腺癌患者則是 65 歲以上的長者。
- 種族：亞洲男性的罹病風險較非洲裔美國人、白種人低。
- 遺傳：有家族病史者罹患前列腺癌的風險較其他人高約兩倍。若您有兩個以上的直系血親曾患有前列腺癌，則罹患此癌的風險較其他人高了 10 倍。
- 飲食：攝取高量飽和脂肪酸者，風險較高；而素食者發生的機率似乎較低。
- 肥胖：肥胖會增加罹患各許多種癌症的風險，其中也包括前列腺癌。
- 地理因素：北美、西北歐、澳洲等地前列腺癌的發生率較高；亞洲、非洲、中美洲、南美洲較低。
早期前列腺癌病患通常以手術切除、骨盆腔放射線為主要治療方式。 前列腺癌病人的存活期較肺癌、肝癌等長。 末期病患，有全身性轉移者，經由適當的治療平均可活 2 至 3 年，有些病患甚至達 5 至 7 年。
前列腺癌能預防嗎？
目前並沒有確實的方法能預防前列腺癌，尤其年齡、遺傳、種族等因素更是無法改變的，但以下措施應該能幫助降低罹患前列腺癌的機率。
- 健康的飲食：研究顯示健康的膳食，如低脂飲食、攝取充足的蔬果等能減低前列腺癌的風險。此外，食物中以植物性脂肪代替動物性脂肪，在沙拉中加上堅果取代起司等也有幫助。
- 運動：經常運動的男性罹患癌症風險較低。
- 維他命：先前有研究指出補充維他命 E 或硒元素有助預防前列腺癌，但在後續更大型的研究中卻無法呈現其預防的功效。
- 阿斯匹靈：某些研究指出，男性固定服用阿斯匹靈能降低罹患前列腺癌的風險，死於前列腺癌的機會也會下降。但是其風險（出血）是否更勝於此益處，仍需要更進一步的評估。
前列腺特異抗原
健檢的項目中常有「前列腺特異性抗原（prostate specific antigen，PSA）」這一項，它是由前列腺上皮細胞所分泌的一種醣蛋白，在精液中具有使其液化的功能以利射精後精子的游動。前列腺或前列腺細胞異常時，血液中的 PSA 值就會升高。雖然並不能以此推斷前列腺是否已經癌化（註），但是 PSA 數值愈高，得到攝護腺癌的機率的確會愈高。當 PSA 檢測值在 10 以上時，約有 3 至 4 成的罹癌機率。
結語
雖然台灣男性前列腺癌的死亡率僅約歐美國家的十分之一，但隨著台灣正式邁入高齡社會老年人口比例不斷攀升，再加上飲食習慣的西化，前列腺癌的人口將隨之增加。由於台灣社會對前列腺癌警覺性不足，許多病患確診時已經發生轉移，而錯過早期黃金治療時期，其實只要配合定期篩檢和早期治療，初期攝護腺癌完全治癒機率非常高。醫師建議 50 歲以上男性至少每兩年定期抽血篩檢攝護腺特異抗原，如果有家族史的患者，甚至可以提早到 40 歲篩檢。
註：良性前列腺腫大、急性泌尿道感染或急性尿液積存等也可能導致血液中 PSA 濃度上升。
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