亞馬遜一直都有許多奇怪專利，像 2017 年就曾提交讓無人機掃描房屋、分析客戶購買行為的專利，當時引起大眾反彈。近日亞馬遜 2016 年申請的一項專利被披露後，也再度在 Twitter 引發熱議。
根據亞馬遜 2016 年提交的專利文件說明，這項裝置是為了讓人類員工安全進入庫存處理的區域，「隨著機器人在倉庫中呼嘯而過執行任務，倉庫變得擁擠，人們在封閉架構裡導航這些工作會更安全。」
由於亞馬遜申請專利但沒有正式使用，當時並沒有引發太多討論，但最近 AI 倫理研究人員 Kate Crawford 和 Vladan Joler 的文章，亞馬遜申請的這項「活動工作區內人員運輸系統與方法」專利再次被提起。
▲ 員工可在籠子內操作機械手臂來拾取整理物品。（Source：USPTO）
Crawford 和 Joler 文章將這項設計描述為「勞動異化」（worker alienation）的經典代表例子，員工被籠子決定並約束他們的活動空間。「在這裡，勞工成為機械芭蕾舞群的一份子。」
《波士頓先驅報》（Boston Herald）也刊載專利圖片後，社群媒體引發了騷動。對於 Twitter 用戶的憤怒反應，亞馬遜營運高級副總裁 Dave Clark 強調，儘管當時申請了專利，但這是從未使用的方案，他們隨後開發出一個員工穿戴的小型背心，讓機器人靠近人類時能感應到並停止行動。
Sometimes even bad ideas get submitted for patents. This was never used and we have no plans for usage. We developed a far better solution which is a small vest associates can wear that cause all robotic drive units in their proximity to stop moving.
— Dave Clark (@davehclark) 2018年9月8日
「有時候即使是糟糕的想法也會提交專利。」
對於小型背心的運作方式與使用情況，亞馬遜目前還沒有多說明，但事件爆發同時，亞馬遜物流中心大使（FC ambassadors）──亞馬遜特別聘請在網路分享正面工作經驗的物流員工，自然也一如往常表達了對亞馬遜的支持。
一位 FC 大使在 Twitter 表示，他工作的大樓非常安全乾淨，而他也詢問關於這個籠子的事情，其實這只是許多公司都會有的專利之一。「從我的角度來看，籠子是為了勞工安全而開發的。除了這個專利來自幾年前，你知道的許多大公司其實也都有奇怪的專利。」
另一位大使則強調，亞馬遜並不想把勞工放在籠子裡，在他們找到更好的辦法完成工作後，這項專利就永遠不會使用。
這些看法也與亞馬遜發言人 Lindsay Campbell 的談話相似。Campbell 表示，亞馬遜鼓勵員工實驗和發明，但如果不是用來完成產品，許多專利根本不會有曝光機會，外界對亞馬遜會使用這項專利的猜測，純粹是「被誤導」了。
（首圖來源：達志影像）
