我們不知道銀河系有沒有其他居民、並和我們一樣努力尋找外星文明，亟欲證明自身不是孤獨的物種。既然我們找不到外星人，不如讓外星人來找我們，麻省理工學院一項新研究表明，我們已經能利用現有技術建造出超巨大望遠鏡，透過發射強大雷射光，引起外星天文學家注意。
燈塔在茫茫大海中為照明光源，指引著遠方船隻航行或靠岸，而類似手法在宇宙也能用來吸引外星人注意。由麻省理工學院研究生 James Clark 主導的一項新研究表明，人類現有技術已能蓋出超巨大望遠鏡並發射強大紅外雷射光，讓遠在 2 萬光年外的高等文明只要看一眼探測光譜，就能知道這紅外輻射有些不尋常。
雖然不確定外星天文學家會不會立刻判定出，這異樣輻射是來自另一個智慧物種發出的訊號，但肯定能吸引他們注意力。
首先，這道雷射光目的是要讓太陽系看起來「非常奇怪」。當外星天文學家將望遠鏡鏡頭瞄向我們時，他們可能也會順便發現太陽系附近鄰居，例如比鄰星系統、TRAPPIST-1 系統。如果太陽系沒有表現出一點異常，那麼在外星人眼中，這些都只是帶著幾顆「適居行星」的恆星系統（TRAPPIST-1 系統含有液態水的類地行星可能還更多）。
因此想引起外星天文學家注意，沒有比投射大量輻射到外太空更好的方法了。
不過該技術的挑戰在於，如果從地球發射的雷射光束不夠強，那麼這道光可能會被更耀眼的太陽光掩蓋。為了脫穎而出，James Clark 計算出雷射強度要比太陽的自然紅外光強 10 倍左右，想讓 4 光年外的比鄰星系統偵測到異樣光源，需建設一座 30 公尺高、功率 2MW 的望遠鏡；要讓 40 光年外的 TRAPPIST-1 系統偵測到，則需建設一座 45 公尺高、功率 1MW 的望遠鏡。
除了曝光地球位置，雷射光也能發成脈衝訊號，就像摩斯電碼（Morse code），最遠可傳到 2 萬光年外。目前地球有接近此等規模的望遠鏡都還在建設，包括預計 2020 年完工啟用的巨型麥哲倫望遠鏡（Giant Magellan Telescope，GMT）、2022 年完工啟用的歐洲極大望遠鏡（E-ELT）等。
▲ 歐洲極大望遠鏡概念圖。（Source：By Swinburne Astronomy Productions/ESO (ESO) [CC BY 4.0 ], via Wikimedia Commons）
建造雷射巨塔的危險性當然也有，如果你直視功率如此高的這道光，可能會失明，任何經過它的衛星、探測器也可能損壞。James Clark 說，月球背面可能會是放置這種望遠鏡的好地方。
至於我們是否該全力向宇宙公告自身存在，就交給大家各自辯論。總之，人類歷史告訴我們：兩個文明首次接觸時很少會和平相處。新論文發表在《天體物理學》期刊。
- Could we – and should we – build a laser lighthouse to make first contact with aliens?
- Scientists Want to Use Lasers to Guide Aliens to Earth. What Could Go Wrong??
- These MIT Scientists Say We Could Use Lasers to Attract Alien Attention to Earth
- We Could Build a Powerful Laser and Let Any Civilizations Within 20,000 Light-Years Know We’re Here. Although… Should We?
（首圖來源：麻省理工學院）
