對旅行者而言，從都市流浪到野外、高山、雪地是身心靈的享受；但對在南北極進行研究的科學家而言，這片單調又與世隔絕的白，可將一個人的精神情緒逼到極點。但最近，心理學家分析了幾名正在南極工作的科學家精神狀態，發現他們的抑鬱情緒並未如預期在冬天增加，反而偏向無波無瀾，稱之為心理冬眠。
南極洲是片沒有人類永久定居的大陸，僅少數科學家為了天體物理學、冰川學、地球物理學、氣候變遷、臭氧層消耗等議題前往當地進行季節／全年研究。
南極高原上，有一座法國與義大利聯合開設的南極科學考察站 Concordia Station，當地全年氣溫普遍低於零下 25°C，冬季氣溫低至零下 50℃（最低紀錄溫度達零下 85°C），空氣含氧量極低，致使呼吸困難，此外，當地只有兩種季節：永晝及永夜，與中低緯度的季節變化完全不同，會直接影響人體的晝夜節律、睡眠習慣、情緒與執行功能等。
因此，Concordia Station 也被當成研究科學家心理狀態的據點。那裡有如圍城，如果正值永夜期間，你想離開也不會有飛機或船隻接你出去、發生緊急狀況時不能立刻撤退、通訊設備故障就失去與外界的聯繫，極端孤僻封閉。
想想你在小小的台灣，寒流一發威就只想縮在棉被裡不想動彈，陰雨綿綿幾天就覺得全身快要發霉，但這些南極科學家所處環境更險惡難耐、永夜期更沒有陽光滋潤，其生理與心理壓力受到最嚴苛的考驗；此外，想在這與世隔絕的基地保有隱私是種奢侈、每天只能和那幾個人互動，萬一團體裡不幸出了個你很討厭的人，照樣得天天和他打照面持續到任務結束。
現在，英國曼徹斯特大學、挪威卑爾根大學、荷蘭提堡大學的研究人員調查了 Concordia Station 科學家的心理狀態，發現南極科學家為了在如此惡劣的環境條件下生存，於冬天會進入心理冬眠狀態，以當作慢性壓力應對機制。
首先，科學家在冬天時睡眠質量惡化、積極行為（比如解決問題的能力、自我對話）下降，隨著陽光回歸才恢復正常，這是研究人員意料中的事，但較令人驚訝的是，南極科學家的抑鬱情緒竟然也跟著下降。研究人員本來預計南極科學家出現冬季憂鬱症的情況會很明顯，但事實卻是：南極科學家的情緒在永夜中偏向無波無瀾。
研究人員表示，這與心因性遊走（psychogenic fugue）狀態一致，特徵為意識狀態改變、明顯恍惚、注意力徘徊游移。從本質上來講，這種現象就像「心理冬眠」，之前一項長達 520 天的火星模擬任務中，心理學家也觀察到火星模擬受試者出現同樣情況，這種「假冬眠」其實可能含有積極情緒，是南極科學家用來應對長期隔絕、禁閉的應對機制。
畢竟，情緒波瀾不驚還是比抑鬱失控來得好。研究人員說，我們需要更了解這種奇怪心理現象，以為未來太空人參與深空任務時的心理學研究基礎。新論文發表在《Frontiers in Psychology》期刊。
- In Antarctica, Scientists Enter an Extreme State of ‘Psychological Hibernation’
- Antarctic researchers enter a state of ‘psychological hibernation’, study finds
- ANTARCTIC WINTERS TRIGGER PSYCHOLOGICAL HIBERNATION SO PEOPLE CAN COPE WITH ISOLATION AND DARKNESS
（首圖來源：曼徹斯特大學）
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