Ia 型超新星在宇宙中極罕見，對天文學家了解宇宙方面有著關鍵作用。現在一組國際天文團隊發現，一顆 Ia 型超新星出現了不尋常的化學特徵，或許可以幫助解開 Ia 型超新星爆發的導火線。
超新星（supernova）可根據其亮度極大時期的光譜，分為 I 型、II 型超新星。I 型超新星稀少罕見，而且它們的光譜不含氫線──明明氫氣是宇宙中最常見的物質；而 II 型超新星的光譜則主要由氫線主導。
不含氫線的 I 型超新星又可再依據其他譜線特徵，細分為 Ia 型、Ib 型、Ic 型超新星，Ia 型有明顯的矽吸收線，Ib 型則缺少波長為 635.5 奈米的單一離子矽吸收線，但具有比 Ia 型更明顯的氦線。
也因此，這類不含氫氣的超新星常被認為含有爆炸前的關鍵線索。Ia 型超新星來自聯星系統中的一顆白矮星爆炸，但我們不確定是什麼誘發白矮星爆炸，科學家普遍推測，白矮星可能在從伴星吸取物質的過程中引發爆炸，不過事實是否如此，科學家激辯了幾十年。
為了調查爆炸事發原因，由卡內基科學研究所 Juna Kollmeier 領導的國際天文團隊，因此將目光瞄向名為「ASASSN-18tb」的 Ia 型超新星，沒想到意外找出它含有氫線特徵！當時，研究人員還心想：「這真的是氫嗎？」
雖然近年來，也有其他天文學家發現少數幾個 Ia 型超新星被大量氫氣覆蓋（和太陽的質量差不多），包括 ASASSN-18tb，但 ASASSN-18tb 情況又與其他 Ia 型超新星有些不同：被氫氣遮蔽的 Ia 型超新星往往出現在有年輕恆星形成的星系，但 ASASSN-18tb 出現在由老恆星組成的星系中；其次，ASASSN-18tb 周圍的氫氣量明顯少於其他 Ia 型超新星周圍氫氣量，大約只有太陽質量的百分之一。
因此，研究人員假設光譜出現氫線的 ASASSN-18tb 超新星，其氫氣來源有 3 種（如首圖，從中間順時針講起），第一：白矮星與富含氫氣的伴星碰撞爆炸；第二：兩顆白矮星相互碰撞，隨後與第三顆富氫恆星再撞；第三，白矮星爆炸後與周圍氫氣物質相互作用。令人興奮的可能性是，研究人員分析認為，氫氣來源或許來自白矮星與其伴星碰撞。
如果事實如此，這就是我們第一次觀察到相關事件，我們將理解 Ia 型超新星的生成機制，以及過程中都有哪些「參與者」。新論文發表在《皇家天文學會月報》。
- COULD THIS RARE SUPERNOVA RESOLVE A LONGSTANDING ORIGIN DEBATE?
- Rare Supernova Could Solve The Mystery Of How White Dwarfs Violently Explode
（首圖來源：卡內基科學研究所）
