明天，SpaceX 獵鷹重型火箭將一次性攜帶 24 顆衛星發射升空，備受全球矚目，而火箭有效載荷除了有我們的福衛七號衛星、一些準備空葬的骨灰罈外，還有由非營利組織「行星學會」推出的 LightSail 2 立方衛星，科學家將測試採用「光子推進系統」的衛星，其在地球軌道飛行的成效。
SpaceX 的 STP-2 飛行任務（由美國空軍太空導彈系統中心主持），即將在美東時間 6 月 24 日晚上 11 點半（台灣時間 6 月 25 日上午 11 點半）啟動，這是 SpaceX 三度發射獵鷹重型火箭，也是首度一次性搭載高達 24 顆衛星升空，備受矚目之成員包括我們的福衛七號衛星、已故 NASA 太空人和棒球球員等 100 名往生者的骨灰、噴射推進實驗室的深空原子鐘、結合光子推進系統的 LightSail 2 立方衛星（CubeSat）等。
上週，空軍太空導彈系統中心於 Twitter 發布了一張衛星集成完畢的照片。
The 3700 kg Integrated Payload Stack (IPS) for #STP2 has been completed! Have a look before it blasts off on the first #DoD Falcon Heavy launch! #SMC #SpaceStartsHere pic.twitter.com/sEUUDx5ksw
— AF SMC (@AF_SMC) June 18, 2019
LightSail 2 耗資 700 萬美元，完全由行星學會（The Planetary Society）籌措民間資金研發而成（總共超過 40,000 人捐款，金額從 5 美元～100 多萬美元不等）。這顆立方衛星大小僅約一條吐司長，重量 5 公斤，上面配備了攝影鏡頭和通訊設備，以及最重要的太陽帆推進系統，後者將透過太陽光子撞擊帆產生的動量去「輕微」推動衛星──這個推力有多小呢，大概跟一根迴紋針的重量差不多。
但只要給它足夠時間，微小推力也可以「積少成多」，封裝 LightSail 2 衛星的 Prox-1 太空船將在獵鷹重型火箭發射後約 1 小時 20 分鐘，先分離至 720 公里高的軌道上飄浮（先等其他釋放到同軌道的有效載荷離開），一週後才釋出 LightSail 2 衛星開始部署。
成功後，衛星第一件事是展開天線與地面團隊通訊，5 天之後打開太陽能電池板，發射後2 週展開總面積 32 平方公尺的太陽帆，並在飛行期間利用太陽光子動量反覆調整帆的角度，一個月後正式進入任務軌道。
LightSail 2 衛星的目標比較小，它不像突破攝星（Breakthrough Starshot）計畫正在研發的 StarChip 光帆飛行器想要抵達附近恆星系統，而更像是在地球軌道「試駕」，主要用來證明太陽帆是未來深空太空船可行的推進系統。
如果說 LightSail 2 衛星是展演，那麼 NASA 準備在 2020 年發射的太陽帆探測器「NEA Scout」就是來真的，這艘探測器重約 13 公斤，光帆展開總面積約 82 平方公尺，將前往 1991VG 近地小行星探索。
如果你不想錯過這場經典的發射畫面，可以鎖定 SpaceX 的發射直播影片。
- SpaceX Is Days Away From Its STP-2 Mission Falcon Heavy Launch
- LightSail 2 CubeSat launches next week to test photon propulsion system that could take us interstellar
- Crowdfunded lightsail mission readies for take-off
- Carl Sagan’s Solar Sail Is Finally Ready To Fly
- LightSail 2 Launches Into Space Next Week: Here’s What to Expect
- Here’s Our First Look at LightSail 2 Installed on SpaceX’s Falcon Heavy Rocket
（首圖來源：行星學會）
