火星海洋的存在時間可能超乎想像

火星有許多如水波紋的地形，天文學家稱為「指紋地形」（Thumbprint Terrain）。自 2017 年以來，法國國家科學研究中心科學家 Francois Costard 認為，這些地形是由古代海嘯造成，如今找到了當年造成海嘯的隕石坑位置，並將結果發表於 6 月 26 日出刊的《Journal of Geophysical Research Planets》。

早在 2016 年便有其他天文學家觀察到這些奇怪的指紋地形，並提出小行星撞擊造成海嘯的理論。Francois Costard 依據這項理論，推估小行星撞擊時的能量，並追溯海嘯波起始的位置。最後，依據隕石坑尺寸及位置找出 10 位候選者，Francois Costard 認為羅蒙諾索夫隕石坑（Lomonosov Crater）是最有可能的始作俑者。羅蒙諾索夫隕石坑大約形成於 30 億年前，直徑達 75 英里。

30 多億年前，太陽系天體發生碰撞並不稀奇，但這個碰撞時間點卻與科學家目前對火星演化歷史的了解產生矛盾。一般認為，火星在 37 億年前因核心冷卻使磁場消失，進而使大氣層缺乏磁場保護而暴露在宇宙射線下。宇宙射線使大氣層變薄，火星表面水應該也會快速蒸發，小行星撞擊時應該不可能還有這麼多水可以引發海嘯。

然而，近年來科學家不斷發現火星在磁場消失後，表面海洋還存在很長一段時間的新證據，甚至可能直到近 10 億年前火星都還是個水世界。科學家至今仍不了解，如果沒有足夠大氣層保護，火星如何保持濕潤狀態。若科學家對羅蒙諾索夫隕石坑的了解正確，那麼代表 30 億年前火星還有一大片海洋可產生海嘯，但懸而未解的問題是，火星如何從水世界變成今日的樣貌。