凱文‧凱利在《必然》書中提到，人類和機器的界限將越來越模糊，機器，正在生物化，而生物，正在工程化。這種技術啟動的未來，或許會誕生一種的新生物文明。
這一切正在成為現實。
科技快速發展讓人類五感逐漸透過機器模擬，截肢者透過機器手臂重獲觸覺，VR / AR 技術和「虛擬觸覺」結合讓電影《一級玩家》的未來更進一步；不久前面世的人眼仿生鏡頭可隨著眼球運動旋轉，眨眨眼就能變焦。
現在，機器又開始進入舌尖的感官世界。最近英國格拉斯哥大學科學團隊開發出「人工舌頭」，可嚐出不同年份的威士忌。
雖然號稱「人工舌頭」，但實際上只是一塊微小玻璃晶片，但「麻雀雖小，五臟俱全」，據團隊介紹，「人工舌頭」由 3 個獨立陣列組成，每個陣列包含 200 萬個「人工味蕾」，這些「人工味蕾」比人類味蕾小 500 倍，邊長只有 100 奈米。
「人工舌頭」如何辨識威士忌味道的關鍵，就在這些「人工味蕾」裡。
「人工味蕾」分別由 6 種不同的金和鋁製成，表面塗抹不同的化學物質，「品嘗」威士忌時，金屬等離子體共振會產生細微的變化，不同品類和年份的威士忌都不同，相當於威士忌的「指紋」，敏感度甚至比專業品酒師更高。
（Source：Flickr/PortoBay Hotels & Resorts CC BY 2.0）
研究團隊主要成員之一，格拉斯哥大學 Alasdair Clark 博士表示，「人工舌頭」和人類舌頭越來越接近：
你的舌頭無法告訴你什麼是黑咖啡，但它知道黑咖啡的味道是怎樣。
為了考驗「人工舌頭」，測試過程中，研究人員使用 7 種單一純麥威士忌（Single Malt Whisky）、水、酒精濃度 40 度伏特加及酒精溶液為測試材料。
測試結果發現，「人工舌頭」能輕易分辨每種威士忌細微的差別，包括來自不同釀酒廠，年份在 12 年、15 年和 18 年的威士忌，因為酒桶的香草醛和啤酒花原料萜烯等成分有細微差別。
實際上這也不是第一個研究「人工舌頭」的團隊，但團隊表示這次成果讓「人工舌頭」可整合到更小的便攜式裝置，且加快資訊的採集速度，這意味著商業化應用可能成真。
研究團隊表示，這種技術能幫助飲料廠商保障產品品質穩定，同時有助於打擊假冒產品。未來還可能應用到更廣泛的場景，比如快速辨識有毒物質和河流環境監測。
無論「人工舌頭」還是現在熱門的腦機介面，我們正在見證機械與生命體的交集一年年增加，人造物越來越像生命體，生命越來越工程化，我們正不知不覺沿著這趨勢越走越遠。
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