NASA 好奇號探測車已在火星地表工作數年，努力尋找任何與微生物有關的線索，但始終沒有證據。結果最近美國昆蟲學家 William Romoser 指出，好奇號拍攝的照片其實藏有昆蟲、爬行動物的生活痕跡，斷言火星早有生命，遭其他專家批「只是錯覺」。
當我們看著天上雲朵覺得很像什麼動物或人臉，這實際上是一種心理現象，指大腦對外界刺激（一副畫面或一段聲音）賦予一個「意義」，稱為空想性錯視（pareidolia）。
當我們看著火星地表認為有生物痕跡，也許同理。
科學家想在火星找到微生物（化石或活生命體）的期待度逐漸增高，甚至未來的火星任務都有很大比例著重於搜尋火星生命，但火星真的存在其他生命嗎？生命又存在哪裡？這些就是好奇號火星車探索蓋爾撞擊坑的使命之一。
好奇號於 2012 年 8 月順利著陸蓋爾撞擊坑，目標為探測當地環境是否曾能支援生命存活、有否水的足跡、檢視人類未來探索的可行性。
美國俄亥俄大學（Ohio University）昆蟲學教授 William Romoser 也花了多年時間研究好奇號拍攝的照片，近日他在美國昆蟲學會年度會議介紹尚未經過同行評審的論文，稱照片中許多岩石都顯示出有如昆蟲的完整結構，頭、腿、翅膀等。他表示：「火星曾經有生命，現在也依然有生命。」
但 William Romoser 的結論僅來自表觀照片的解釋，如果在照片標示某些很像昆蟲或爬行動物的特徵，那麼其他人看到後也會覺得像，美國俄勒岡州立大學生物學家 David Maddison 對此表示，這種「證明」很可能就是典型的空想性錯視。
David Maddison 研究甲蟲已十年有餘，這些年來，他自動在大腦建立一種辨識模式來尋找世界各地的甲蟲，然而他發現這種方法誤報率很高，當一個環境遲遲找不到甲蟲時，人眼會自動被其他看起來像甲蟲的昆蟲吸引目光。
洛斯阿拉莫斯國家實驗室行星科學家 Nina Lanza 也表示，要從一張照片「想像」任何圖案很容易，但這些火星照片可能只是大圖像的某個片段而已，上面更沒有比例尺，以此評估外星生物存在與否實在並非好方法。
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（首圖來源：NASA）
