目前已知最熱的系外行星 KELT-9b 表面溫度比所有 M 型紅矮星都還要熱，最近科學家再發現，這顆系外行星的向陽面熱到足以分解大氣層中的氫分子，然後在背陽面重組。
KELT-9b 是目前已知表面溫度最高的系外熱木星，距離地球 670 光年，質量比木星大 3 倍，公轉週期僅 1.5 個地球日，由於極度接近母恆星，所以晝半球表面溫度高達 4,330℃，比所有 M 型恆星與大部分 K 型恆星都還要熱。過去科學家認為，這顆系外行星在某種程度上依然擁有大氣層。
然而一項利用 NASA 史匹哲太空望遠鏡觀測的新研究數據表明，這顆系外行星的溫度高到一直在撕裂大氣中的氫分子，只有跑到星球較冷的另一側時才能重新結合。然而分子一回到向陽面就又會重複被撕裂過程。
有關宇宙中最熱行星的面貌還是個謎，尤其是寒冷一側，研究人員懷疑其他系外行星溫度雖然沒有這麼高，但它們可能也有由恆星驅動的大氣化學反應，科學家希望可以在其他星球上發現情況類似但較溫和的反應。
新研究發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）。
- How hot is it? The hottest-known exoplanet is so hot it rips apart its own molecules
- The hottest exoplanet’s atmosphere is melting before our eyes
- The hottest known exoplanet is melting molecules in its atmosphere
（首圖來源：NASA [Public domain]）
