在美國，約八分之一女性會罹患乳癌，多數（約 75%）依賴「雌激素」維持生長（雌激素受體陽性之乳癌），臨床上醫師經常使用抑制雌激素作用的藥物，如「泰莫西芬 」（Tamoxifen）治療這類乳癌病患。然而許多癌細胞後來對泰莫西芬產生抗藥性而復發或出現癌轉移，最後危及病患性命。因此，克服抗藥性是科學家不懈研究的重要方向之一。
癌細胞內胺基酸含量是導致抗藥性的因素之一
最近哈佛醫學院（Harvard Medical School）研究人員發現，小鼠體內的「白胺酸」（註）含量高低會影響體內乳癌細胞增生的速度；他們更發現，乳癌細胞的細胞膜，「白胺酸吸收蛋白」（SLC7A5）是導致乳癌患者對泰莫西芬產生抗性的關鍵因素之一。以此推論，SLC7A5 將是研發克服乳癌細胞對泰莫西芬抗藥性的潛在藥物標靶，此研究於 2019 年刊登於《自然》期刊。
抑制癌細胞吸收「白胺酸」能使腫瘤變小
SLC7A5 是一種能將胺基酸運送入細胞內的細胞表面蛋白，研究結果顯示，增加乳癌細胞株（MCF-7）SLC7A5 的表現量，能幫助細胞吸收更多白胺酸，並造成癌細胞對泰莫西芬的抗藥性；對泰莫西芬已產生抗性的乳癌細胞表面，也能偵測到較高量的 SLC7A5。
此外，分析接受泰莫西芬治療的病患腫瘤檢體 SLC7A5 表現，結果顯示 SLC7A5 含量愈高的病患，治療效果差的機率也較高，實驗結果說明 SLC7A5 與癌細胞抗藥性有關聯性。最令人振奮的是，當研究人員使用化學藥物抑制 SLC7A5 運送白胺酸的活性後，小鼠體內的乳癌腫瘤竟然縮小了。
植物性蛋白質的白胺酸含量較低
哈佛醫學院 Beth Israel Deaconess 醫學中心轉譯研究所副主任 Muthuswamy 教授表示，上述研究結果，降低細胞白胺酸的含量會抑制腫瘤增生，反之促進癌細胞增殖，因此低白胺酸飲食「有可能」對雌激素受體陽性（ER+）的乳癌患者有益，而由於肉類蛋白質的白胺酸含量較植物性蛋白質高，後續研究團隊將持續研究：改變飲食內容是否能幫助乳癌患者對抗病魔？
註：白胺酸（Leucine）是 20 種常見胺基酸之一，因為人體無法自己合成，歸類為「必需胺基酸」。
- Diet high in leucine may fuel breast cancer’s drug resistance
- LLGL2 rescues nutrient stress by promoting leucine uptake in ER+ breast cancer.
（首圖來源：shutterstock）
