針對武漢肺炎疫情在全球蔓延，除了針對有醫學專才的人，各國政府特別需要就他們的專業來治療病患，也出現許多意想不到的需求。美國部分州政府最近就徵求懂老式高階程式語言 COBOL 的志願者。原因是這 1950 年代發明的高階程式語言，至今仍於美國許多單位大型主機服役，武漢肺炎疫情衝擊下，許多相關政府服務必須倚賴這些大型主機，相關州政府不得不徵求相關志願者，協助主機維護。
據美國財經網站《CNBC》報導，新澤西州州長 Phil Murphy 表示，正在尋找幫助武漢肺炎疫情的專業志願者，其中一項，就是目前仍懂得使用超過 60 年的 COBOL 老式高階程式語言專門人才。原因是該州許多系統仍使用舊款大型主機，運作的就是老式的 COBOL 高階程式語言。2020 年初以來，武漢肺炎疫情爆發破壞經濟，使新澤西州面臨前所未有的 36.2 萬人申請失業給付。失業給付作業就運作在這些以 COBOL 高階程式語言為主的大型主機，使主機負載達到創紀錄的高峰。
COBOL 這種老式高階程式語言最早是在 1950 年代美國國防部開發，經過多年修改、豐富完善和標準化，COBOL 發展為多版本的龐大程式語言，運用在財會工作、統計報表、計劃編制、情報檢索、人事管理等數據管理及商業數據處理領域。時至今日，雖然有更多開放性架構程式語言可取代，但仍有很多地方繼續使用 COBOL 編寫的舊軟體，特別是金融應用程序及大型企業或政府機構。根據許多調查數據顯示，相較新世代開放性架構程式語言，COBOL 有穩定且安全性高的特點，企業或政府單位更換新系統時，因安全性與資料完整因素，仍持續使用 COBOL。
報導進一步指出，因為懂得 COBOL 這種老式高階程式語言的人越來越少，因此維護大型舊主機也越來越困難。不過紐澤西州公告尋找 COBOL 程式語言志願者後，相關單位接獲多通詢問電話，表示自己有專門知識，希望參與工作。
新澤西州資訊長 Beth Noveck 表示，目前有許多志願者願意放下自己的工作協助政府單位，相較美國各地在找尋具醫學背景的志願者加入醫護行列，新澤西州徵求懂 COBOL 程式語言的志願者是首例。部分 IT 專家指出，這現象顯示武漢肺炎的影響，加速了部分政府與企業數位轉型與升級。
（首圖來源：Flickr/Kevin Savetz CC BY 2.0）
