機器人製造商波士頓動力公司（Boston Dynamics）23 日宣布，Spot 四足機器狗已被波士頓一家醫院採用，以幫助治療新冠病毒。波士頓動力目前雄心勃勃計劃擴大機器人應用範圍，以便在大流行期間為醫護人員提供幫助，此外並開源軟硬體，以便帶動其他醫院和機器人製造商效仿。
哈佛大學布萊根婦女醫院（Brigham And Women’s Hospital）自上週起一直使用 Spot 機器狗對疑似患有 COVID-19 的患者遠端檢傷分類。波士頓動力公司（原先隸屬 Google，現在為日本通訊巨頭軟銀擁有）正將 Spot 部署為遠距醫療機器，透過客製化支架安裝 iPad 或類似大小的螢幕，以便進行醫生、其他醫護人員及患者的視訊會議。
減少醫護人員接觸病患時間與風險，並開源所有軟硬體
「今天是 Spot 機器狗在波士頓布萊根婦女醫院服役的第二星期，機器狗當作行動式遠距醫療平台部署，以便協助醫療照護提供人員能對患者進行遠端檢傷分類。」波士頓動力聲明表示：「我們正在聽取他們關於 Spot 能有更多用途的回饋意見，但他們的報告鼓舞了我們，表示使用機器狗可協助護理人員盡可能減少和潛在傳染性患者的接觸時間。」
新冠病毒肆虐的情況下，遠距醫療目的是在減少醫護人員與可能傳播 COVID-19 患者的接觸。整體概念很簡單：就是透過機器人和其他遠端通訊方式減少醫護人員接觸人群，確保最能戰勝大流行人員的安全，並可繼續完成這項重要的工作。在此特殊案例中，Spot 機器狗搭載一台 iPad 和雙向無線電，並即時回饋訊息傳給醫生。
「根據當地醫院的規定，疑似患有 COVID-19 的患者要求在室外帳篷排隊回答問題，並接受初步體溫量測評估。這過程需要多達 5 名醫務人員，並讓這些人面臨可能染病的高風險，」波士頓動力解釋：「透過行動式機器人，醫院能減少現場必需的醫護人員數量，並節省有限的個人防護裝備。」
但透過 iPad 和雙向無線電，意味著醫生「可與遠端（甚至身處家中）的患者交談」，波士頓動力說，只要一台 Spot 機器狗輪班一次，至少能減少一名醫護人員與 COVID-19 陽性患者的潛在互動。為了更協助其他醫護人員和有能力支援機器人或遠距醫療服務的公司，波士頓動力將發布有關 Spot 設定功能的所有檔案。
「隨著我們第一台醫療照護導向機器人部署，我們正開源所有工作，以便讓任何行動式機器人平台都能善用我們開發的相同硬體及軟體堆疊，幫助第一線醫護人員，」波士頓動力表示：「沒有任何服務……依賴波士頓動力的硬體或軟體。在許多情況下，我們認為輪式或履帶式機器人可能是這些應用的更好解決方案。」
未來將支援遠端生命跡象檢測並配備 UV-C 紫外線殺菌燈
波士頓動力表示，不打算止步於遠距醫療，正在尋找方法使 Spot 機器狗與 COVID-19 的抗戰中更重要。波士頓動力現正積極研究遠端生命跡象檢測，如此 Spot 機器狗便能使用熱顯像攝影機技術執行體溫檢測和呼吸頻率計算等任務。「我們還將外部開發的邏輯應用於外部安裝的 RGB 攝影機，以捕獲血管收縮的變化來測量脈搏。」波士頓動力表示：「我們正在評估測量氧氣飽和度的方法。」
不僅如此，波士頓動力也在研究 Spot 機器狗是否可當作針對公共交通樞紐和醫院區域等場所的消毒工具。儘管之前有人這樣做（上個月一些中國醫院便使用丹麥公司 UVD Robots 的機器人對抗新冠病毒），但在公共空間打擊 COVID-19 的必要規模將是前所未有。波士頓動力表示，要找到最好的方法，還有很長的路要走。
「透過在機器人背上安裝 UV-C 紫外線殺菌燈，Spot 便可殺死病毒微粒，並消毒任何需要清潔的非結構化空間（無論醫院帳篷還是地鐵站）表面，」波士頓動力表示：「我們仍處於開發此解決方案的早期階段，但也看到許多現有的行動式機器人供應商專為醫院開發這些技術。」
（首圖來源：Boston Dynamics Github）
