經過 2011、2012 年的大崩盤，許多人認為太陽能電池模組成本已降無可降，然而，各大廠仍然透過各種方式降低成本，如以提升發電效率相對降低每瓦發電成本等等，但，或許太陽能電池模組成本還能降低多少，已經無關緊要？
根據美國洛磯山研究機構（Rocky Mountain Institute, RMI）以及喬治亞科技研究機構（Georgia Tech Research Institute, GTRI）一項聯合研究統計顯示，美國目前平均住宅太陽能電池系統價格為每瓦 4.93 美元，其中，模組成本只佔 0.83 美元，可說連零頭都不到。
因此，討論模組還能降低多少成本，只對各模組廠之間的競爭成敗有意義，對整體太陽能電池普及發展的影響，已經沒有太大意義。
而再加上太陽能逆變器成本佔 0.28 美元，其他硬體佔 0.44 美元，全數硬體成本只佔 3 成出頭。
那麼大部分的成本來自何處？
2.16 美元來自於資金成本，如利潤、法律等專業費用、營運管理費用，以及保固成本等等。
1.22 美元來自於「軟成本」，概括指各種人力成本，包括安裝時的勞工成本，還有所謂的 PII 成本，即核准、視察與電網互連成本，以及取得客戶的行銷與營運成本。
其中，光是取得客戶的行銷與營運成本，就高達 0.49 美元，將近總成本的 10%。
研究團隊比較美國與德國的情況，在德國，住宅太陽能每瓦安裝成本為 2.21 美元，而「軟成本」部分，德國僅 0.33 美元，遠低於美國。
其中如德國客戶的行銷與營運成本只有 0.07 美元，PII 成本只有 0.03 美元。造成這個巨大落差的原因，是在美國，租賃業者要審查用戶的信用狀況、用電狀況、所在地區電價等等，因此拉高了成本，但德國只要用戶有屋頂就可以裝了；而美國聯邦與各州多如牛毛的法令規定增加了 PII 成本，德國在這方面的障礙較少，兩國營運方式的不同造成美國成本較高。
另一方面，德國安裝自動化程度較高，則降低的安裝人力成本。研究結果認為美國尚有很多辦法可縮減人力成本，譬如說研究發現現場施工半天與施工一整天的人力成本幾乎相同，因此若提高管理效果，優化分配人力，將工作盡量在整數工作天內完成，可降低成本。
而模組的重新設計，也可降低安裝時間，進一步降低勞工成本。這方面不僅研究機構如此建議，產業界也已經開始行動，如 Solarcity 共同創辦人與技術長 Peter Rive 就公開表示，過去的軌式基座，因為以軌式基座安裝，需要許多裁切、鑽孔、栓螺栓等作業，增加許多成本，若能改成無軌安裝，可為將負責消費者安裝的 SolarCity 省下許多營運成本。為此，SolarCity 買下太陽能電池模組安裝新創企業 Zep Solar。
該報告從每項細項的美國與德國比較，列出許多美國住宅太陽能電池系統可節省成本之處，其中不意外的，主要在於非硬體部分；而此報告也與美國可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory, NREL）所見略同。
隸屬於美國能源部的美國可再生能源實驗室，統計 2012 年上半年的情況，指出住宅太陽能系統成本中有 64%來自於非硬體成本，2010 年則為 50%；小型商用太陽能系統則有 57%非硬體成本，2010 年為 44%；大型商用太陽能系統則有 52%非硬體成本，2010 年 41%。
美國可再生能源實驗室的調查顯示，不論是住宅還是商用系統，非硬體成本都已經過半，這一方面反應包括模組、逆變器等硬體近年來持續跌價的結果，另一方面也顯示太陽能電池系統進一步降低成本的空間，已經轉為非硬體方面。
美國可再生能源實驗室認為，這項了解，有助於達成美國「射日計畫」（SunShot Initiative）的目標，即讓太陽能發電的每度電均化成本降至 0.06 美元，合新台幣約 1.8 元。
