《科技新報》報導，隨著可再生能源近年來成本瘋狂下降，德意志銀行統計發現太陽能已在全球 19 個主要市場低於電網平價，以及德國與歐洲最大科技應用研究機構弗勞恩霍夫（Fraunhofer）也提出太陽能將比燃煤更便宜，由 Mercator Foundation 與歐洲氣候基金會（European Climate Foundation）所合資成立的德國研究機 構Agora Energiewende 也發表研究，認為太陽能與風能將減碳的主流。
這似乎是個觀念天翻地覆的年代，不僅是太陽能與其他能源之間的價格關係逆轉，連太陽能電池本身各種技術之間的關係，也即將面臨逆轉。
過去一般認為薄膜太陽能電池面板是低價、低效能產品，而晶矽太陽能電池面板則是高價、高效能的產品，現在，這個高低效能的觀念，似乎也即將改變，因為薄膜太陽能的領導廠商美國第一太陽能（First Solar )對未來轉換率的提升極具信心，喊出 2016 年可全面超越中國晶矽廠商，2017 年的目標更從 17.2% 提升到 19.5% 左右的積極目標。
First Solar 真能全面超越晶矽廠商嗎？太陽能調研機構 PV Pulse 統計市面上商用產品的轉換率，2013 年底，多晶矽產品的轉換率為 15% 到 15.2%，比起 First Solar 的主力產品平均約 13.4%，轉換率約高出將近 2%，然而，多晶矽廠商預期到 2015 年末，其轉換率會提升至 15.8%，而 First Solar 則預期會提升至 16.2%，也就是說，到 2015 年底，薄膜太陽能就可望能超越多晶矽。
而單晶矽方面，目前 p-type 單晶矽市面量產產品轉換率約在 16%，也還高於 FIrst Solar 的主力產品，但是到 2017 年，FIrst Solar 目標是 17.2%，已經趕上 2017 年 p-type 單晶矽的轉換率目標，過去 p-type 單晶矽擔心高效能的多晶矽會成為其強勁的競爭對手，然而現在 p-type 單晶矽恐怕要擔心不是多晶矽，而是後來居上的 First Solar。
而在 n-type 單晶矽方面，目前的領導者為 SunPower，目前其最佳產品的轉換率是 20%，而 2015 年的目標則是最佳產品線可達到 23% 的水準。然而，若比較最佳產品線，First Solar 在 2017 年的目標，則是期望最佳產品線能達到 19.5%，雖然還遠不及 SunPower 的轉換率，但如此追趕速度，也已經足以讓 SunPower 感到芒刺在背。
唯一的問題是：First Solar 真能達到所規劃的目標嗎，或是只是在吹牛？從過去 First Solar 轉換率提升的速度，以及一再調升目標的記錄來看，恐怕薄膜轉換率超過晶矽──至少是非晶矽──的駭人情況十分有可能會發生。
（首圖圖片來源：Flickr-glasseyes view cc 授權）
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