打造太空計程車 NASA 與波音攜手合作

讓太空大賽展開吧！

美國太空總署（NASA）宣布，將會和波音（Boeing）和太空探索科技（Space X）公司簽定數十億美金的契約，研發送太空人到國際太空站的太空船，並進一步達成送太空人到火星的野心。

NASA 在 16 號時宣布，他們將和兩家公司分別簽下 2 個數十億美金的契約，研發太空船來載太空人來往於國際太空站之間，打造所謂的「太空計程車」。這 2 家公司分別是波音和太空探索科技公司，新契約將會給他們第一項送 NASA 太空人到宇宙中的商業計畫，並達成 2011 年 NASA 太空接駁機退休後，美國政府承諾的商業宇宙飛行。

前往宇宙的鑰匙

對波音、太空探索科技公司來說，和 NASA 簽下的契約不但替他們分別帶來 42 億美金和 26 億美金的意外收入，也象徵了他們踏進太空商業的第一步。

太空商業致力於讓一般人也可以到外太空旅行，除了和 NASA 合作的這 2 家公司想進行太空商業，擁有自己航空公司的維珍集團（Virgin Galactic）和內華達山脈企業（Sierra Nevada Corp）也是其中一員。就像 NASA 的太空人芬克（Mike Fincke）所說：「我把這些太空船當成通往宇宙的鑰匙，我們努力替更多人打開那扇門，讓他們也可以看見我們在宇宙看到的景象──我們美麗的星球還有更多東西。」

不用再靠俄國

根據 NASA 署長波爾登（Charles Bolden），與兩家公司的合作將會終結 NASA 對俄國的依賴，因為自從美國的太空接駁任務結束後，NASA 就一直是靠著俄國才能送太空人到宇宙。波爾登：「地球上最偉大的國家不該依靠其他國家，才能把太空人送上宇宙。」

▲NASA 另一個更有野心的任務，讓人類登陸火星。（Source：路透社）

送人類上火星

與企業的合作也將協助 NASA 進行另一項更有「野心」的任務上，也就是送人類到火星上。

署長波爾登花了很長的時間解說，NASA 現在正在進行的獵戶座太空船（Orion spacecraft）計畫。獵戶座是專門設計來送人類到達宇宙中更遠的地方，像是小行星或者是火星上。獵戶座準備要在 12 月時展開第一次無人任務，這艘太空船將會幫助 NASA 的太空人成為第 1 個從小行星上採取樣本的人，署長波爾登：「也許也會讓他們成為第一個在太空中自己種食物並吃下的人。」

▲NASA 的測試型獵戶座太空船，美國的海軍正搭著小船調整拉著獵戶座的繩索，準備把它帶回船上。（Source：路透社）

▲太空人布列斯尼克（Randy Bresnik）準備要進到波音公司的 CST-100 太空船。

先通過 NASA 認證

這樣的成就也許還需要好幾年才會達成，波音和太空探索科技公司現在還有另一個更緊急的任務，也就是讓他們的 CST-100 太空船（CST-100 capsule）和天龍號太空船（Dragon capsules）在 2017 年通過 NASA 的嚴苛認證。

這 2 艘太空船不只要達到 NASA 安全標準，同時也要要試飛到太空站至少 1 次，才能拿到認證。拿到認證後，兩艘太空船將會需要進行 2-6 次任務，帶著一組 4 位太空人上太空站。根據 NASA 商業機員計畫（Commercial Crew Program）經理陸德斯（Kathy Lueders）的說法，有了這些太空人加入，將會讓太空站上的科學研究潛力增加為將近 2 倍。