軍服不用縫線，美國海軍研究超音波熔接

大部分的衣服都是以縫線縫合，我們習以為常，也不覺得有什麼不好，不過看在美國海軍眼中，縫合可是有很多缺點，首先縫線往往是衣服的弱點，大力扯衣服常會由縫線處裂開，而衣服穿久了，縫線磨損斷裂，就會從縫線處破洞；穿針引線也會在衣服上穿出一排小洞，若是防水衣，這些小洞會成為漏水管道，還要另外加工以貼條封住，而這會增加成本，也會增加重量。

昂貴的技術

不用縫線要怎麼縫合衣服？工業上其實早有這樣的技術，稱為超音波熔接（ultrasonic welding），原理與焊接有些類似，只是把焊接噴槍換成超音波頭，使用高溫下會融化的塑膠材質，形同要焊接的金屬。超音波頭發射超音波，施加在要熔接的材料上，使材料中的分子劇烈震動，產生高熱融化而融合在一起，冷卻之後，材料就像焊接一樣穩穩地結合。

超音波熔接的接縫，有許多優點，不僅可以做到完全防水、防漏氣，接合處更堅固、更平滑，再也不用擔心縫線磨損繃開，唯一的缺點是，目前超音波熔接的材質，還是遠比傳統紡織衣物貴上太多，所以只用在特殊用途，如需要完全防水、氣密的特殊衣物，像處理傳染病或生化毒物的防護衣，或是氣密帳篷，以及飛船氣囊、充氣船、卡車防水布等特殊工業應用。

高度自動化降低成本

美國海軍認為，海軍服裝也可以應用超音波熔接，而且，還連唯一的缺點：價格，都能克服。因為一件衣物往往在不同部位有不同縫線，這樣一來，得在不同縫紉機台之間換來換去，這使得成衣業至今仍是勞力密集的產業，相對地，超音波熔接只要同一個超音波頭就能搞定，因此在製造流程上，就理論而言，超音波熔接有可能達到更高度自動化，因而可預期比傳統方式還要更便宜。

（Source：Foxbusiness）

美國海軍服裝與紡織品研究中心正資助紡織科技新創事業 Propel LLC ，研究如何讓超音波熔接技術的成本更低，以為美國海軍製作更輕量、彈性更佳，又能防水的服裝，Propel 從工廠製程層級開始思考，計畫以流程改良，以及高度自動化，來達成降低成本的目標。

讓紡織業重返美國

這個計畫也不僅僅只是為了提升海軍服裝的功能性與品質，還呼應歐巴馬美國製造業回流的大計，目前紡織業幾乎都在亞洲，包括超音波熔接工廠也大多位於越南等地，但美國法律規定所有軍方制服都必須本國採購，目前美國海軍大衣採購價為一件 190.5 美元，相當於 5,790 元新台幣，一年採購總量為 44,000 件，光是海軍大衣總採購金額就達 2.55 億元新台幣，而美軍總體服裝採購金額則為一年 17.6 億美元，相當於約 535 億元新台幣，光是美軍本身的需求，就是相當大的市場。

目前超音波熔接生產線幾乎都在美國以外，所以也談不上如何產業升級發展自動化或流程改善，有了市場需求的拉力，美國可望引進超音波熔接技術，先用於軍方需求，引進生產線後，進行自動化與流程改善，當技術進步，自動化程度提高、成本降低之後，不僅可以為納稅人省錢，還可以擴大應用於軍方以外領域，甚至帶動美國紡織工業反攻。

美國海軍相關研究人員就明白表示：引進超音波熔接技術到海軍服裝，不僅同時能提供此科技給其他軍方服裝，還有額外好處，那就是可強化美國的工業基礎。Propel 女總裁克萊兒‧金（Clare King）也表示：「深信這只是開始而已。」