3D 列印發展已經有段時間，卻總是雷聲大雨點小，讓產業界不禁質疑它到底是正等待普及化的殺手級應用，還是根本是過時的泡沫，不過，在醫藥方面，3D 列印可能有了一個新的應用空間，那就是用來列印奇形怪狀的藥丸。
藥丸為何要印得奇形怪狀？這與藥物動力學有關，因為不同形狀的藥丸，由於初始表面積與溶化過程中的表面積變化程度不同，進入腸胃之後，溶化分解的速度曲線也各有不同，譬如說，立方體形與球形的藥丸溶化釋放速度最快，而金字塔型的藥丸溶化釋放速度則最穩定。
過去沒辦法製作許多各種不同形狀的藥丸來測試其藥物動力學，多虧了 3D 列印，如今要做這樣的試驗簡單多了，應用 3D 列印大廠 MakerBot 的 Replicator 3D 列印機，倫敦大學藥學院的研究團隊，印出一些基本幾何形狀的藥丸，來測試其溶化釋放藥物的速度曲線，包括基本的立方體、球形、圓餅形、金字塔形、環形，發現果然形狀會影響釋放速度曲線。
而這又跟我們有什麼關係呢，目前藥丸的形狀大體上都是一樣的，但每個人的疾病與生理狀況不同，有的人需要快速釋放快速產生藥效，有的人需要藥物穩定釋放不要讓濃度忽高忽低，針對不同疾病狀況、不同病人、不同病程，藥物製成不同形狀，就能滿足釋放速度曲線不同的需求，這樣一來，可增加藥物效果，達到個人化治療，並減少藥費與副作用。
問題來了，別說大為增加製造成本，藥廠要配送這麼多種不同形狀的藥物可是物流上的一大麻煩，更可能造成病人拿錯藥丸，這時，3D 列印就派上用場了。在不遠的未來，藥業可能會發展一個新的商業模式，不再需要將藥物賦形製造成藥丸，而是直接宅配藥粉包給病人，病人將藥粉包裝上特製的 3D 列印機，機器依照處方，列印出今天適合病人病況的藥丸形狀，這對病人療效更佳，藥廠則能省去大量通路開支，而 3D 列印機大廠則可找到一個新的廣大市場。
但這也衍生出其他新的問題，如藥粉包的保存期限與保存環境問題、病人會不會自己濫印藥物等，而藥局通路勢必對這個新商業模式全面抵制；另一方面，藥業一向是相當保守的產業，能否接受這樣革命性的觀點？
無論如何，3D 列印適合自己的奇形怪狀藥丸，給了我們一窺未來個人化醫療吉光片羽的有趣想像空間。
